Busque atención médica el mismo día si un eccema se vuelve de repente doloroso y empeora rápidamente con grupos de ampollas o pequeñas llagas redondas como hechas con sacabocados, sobre todo si hay fiebre o malestar (posible eccema herpético, una infección por herpes). Busque ayuda el mismo día también si una persona con psoriasis presenta enrojecimiento en la mayor parte del cuerpo o granos con pus extendidos sobre piel roja (psoriasis eritrodérmica o pustulosa generalizada).
Puntos clave
- El eccema atópico (dermatitis atópica) produce piel seca, inflamada y con un picor intenso. La psoriasis produce placas gruesas, rojas y descamativas, con más frecuencia en el cuero cabelludo, los codos y las rodillas. Ambas son enfermedades crónicas relacionadas con el sistema inmunitario que tienen brotes y luego se calman. Ninguna es contagiosa.
- Los emolientes son la base del cuidado del eccema y deben usarse todos los días, incluso cuando la piel está sin lesiones.
- Los corticoides tópicos son seguros y eficaces cuando se usa la potencia adecuada en la zona adecuada durante el tiempo adecuado. Usar demasiado poco puede alargar el tratamiento.
- La psoriasis se asocia a la artritis psoriásica y a un mayor riesgo cardiovascular. Comunique pronto el dolor, la hinchazón o la rigidez de las articulaciones.
- En la enfermedad grave, las opciones incluyen la fototerapia, el metotrexato o la ciclosporina, los biológicos inyectables y los inhibidores de JAK en comprimidos. Los inhibidores de JAK orales llevan una advertencia en recuadro de la FDA sobre infecciones graves, cáncer, eventos cardíacos y coágulos de sangre.
Cómo reconocer el eccema y la psoriasis
Eccema atópico
El Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel de EE. UU. (NIAMS) describe que el eccema atópico suele comenzar en la lactancia o la infancia, aunque puede aparecer por primera vez en la edad adulta. El picor es el síntoma principal y puede ser intenso. Rascarse causa enrojecimiento, hinchazón, grietas, supuración y costras. La localización depende de la edad:
- Lactantes: cara, cuero cabelludo y piel alrededor de las articulaciones; rara vez la zona del pañal.
- Niños: pliegues de los codos y las rodillas, cuello y tobillos.
- Adolescentes y adultos: manos, cuello, pliegues de codos y rodillas, alrededor de los ojos, tobillos y pies.
En la piel más oscura, las zonas inflamadas pueden verse más oscuras o más claras en lugar de rojas. El eccema suele aparecer junto con asma, fiebre del heno y alergia alimentaria, y es más probable si hay antecedentes familiares de estas enfermedades. Las complicaciones incluyen infecciones cutáneas bacterianas y víricas, mal descanso, eccema de manos e inflamación ocular.
Psoriasis
En la psoriasis, un sistema inmunitario hiperactivo hace que las células de la piel se multipliquen demasiado rápido. El NIAMS describe varios tipos:
- Psoriasis en placas: el tipo más frecuente, con placas rojas elevadas cubiertas de escamas blanco plateadas, a menudo simétricas en el cuero cabelludo, el tronco, los codos y las rodillas.
- Psoriasis en gotas: pequeñas manchas rojas, sobre todo en niños y adultos jóvenes, a menudo tras una infección de garganta.
- Psoriasis inversa: placas rojas lisas en los pliegues de la piel, como las ingles, las axilas o debajo de las mamas.
- Psoriasis pustulosa: granos con pus sobre piel roja, normalmente en manos y pies, con una forma rara que cubre la mayor parte del cuerpo.
- Psoriasis eritrodérmica: rara pero grave, con piel roja y descamativa en la mayor parte del cuerpo. Puede desencadenarse por una quemadura solar grave o por medicamentos como los corticoides.
Las uñas pueden engrosarse, presentar estrías o pequeños hoyuelos. Las infecciones, el tabaco, la obesidad y algunos medicamentos pueden desencadenar o empeorar la psoriasis.
Emolientes y cuidado de la piel
La guía del NICE sobre el eccema en menores de 12 años (CG57) es la recomendación más detallada del NICE. Sus principios se aplican ampliamente:
- Use emolientes sin perfume todos los días, en mayor cantidad y con más frecuencia que los demás tratamientos, en todo el cuerpo, tanto cuando la piel está sin lesiones como durante los brotes. El NICE sugiere de 250 a 500 g de emoliente sin aclarado a la semana en niños.
- Extienda los emolientes suavemente sobre la piel en lugar de frotarlos. Si usa más de un producto en el mismo momento del día, aplique uno, espere varios minutos y luego aplique el siguiente.
- Use emolientes o sustitutos emolientes del jabón en lugar de jabón y geles a base de detergentes. El NICE ya no recomienda los aditivos emolientes para el baño en niños, según los datos de ensayos clínicos.
- Si un emoliente escuece o no resulta aceptable, pruebe otro producto.
Corticoides tópicos: uso seguro y eficaz
La agencia reguladora de medicamentos del Reino Unido (MHRA) clasifica los corticoides tópicos en 4 potencias: baja (por ejemplo, hidrocortisona), moderada (clobetasona), alta (beclometasona) y muy alta (clobetasol). Las normas clave del NICE y la MHRA:
- Ajuste la potencia a la gravedad y la zona. En niños, el NICE aconseja potencia baja para el eccema leve, moderada para el moderado, alta para el grave, y potencia baja en la cara y el cuello (una moderada solo durante 3 a 5 días en un brote grave). Use corticoides moderados o potentes en axilas o ingles durante 7 a 14 días como máximo. Los corticoides muy potentes no deben usarse en niños sin consejo del especialista, ni los potentes en menores de 12 meses sin supervisión especializada.
- Aplique una o dos veces al día solo en el eccema activo, o en el eccema que ha estado activo en las últimas 48 horas.
- Use suficiente cantidad. La MHRA señala que usar poco puede alargar el tratamiento. Pregunte cuánto aplicar y durante cuánto tiempo.
- Prevenga los brotes frecuentes: una vez controlado el eccema, aplicar el corticoide en las zonas problemáticas 2 días a la semana puede reducir los brotes en niños que tienen 2 o 3 brotes al mes.
- En la psoriasis (NICE CG153): para el tronco y las extremidades, un corticoide potente una vez al día más un análogo de la vitamina D una vez al día durante un máximo de 4 semanas. Use un corticoide potente durante un máximo de 4 semanas en el cuero cabelludo, y solo corticoides de potencia baja o moderada durante un máximo de 2 semanas en la cara, los pliegues o los genitales. Procure dejar un descanso de 4 semanas entre ciclos de corticoides potentes o muy potentes.
Miedo frente a riesgos reales. El NICE aconseja explicar que los beneficios de los corticoides tópicos superan a los daños cuando se usan correctamente. El uso continuo de corticoides potentes o muy potentes puede causar adelgazamiento permanente de la piel y estrías, puede volver inestable la psoriasis y puede causar efectos adversos en todo el organismo si se aplica en zonas extensas (más del 10 % del cuerpo). La MHRA informó en 2021 de que pueden producirse reacciones de abstinencia a corticoides tópicos, raras pero graves, tras suspender un uso continuo prolongado o inadecuado de corticoides de potencia moderada a alta. Estas reacciones consisten en enrojecimiento intenso, escozor y ardor que pueden extenderse más allá de la zona tratada. Si la piel empeora en las 2 semanas siguientes a la suspensión, la MHRA aconseja consultar a un médico antes de reanudar el tratamiento.
Otros tratamientos tópicos
- Inhibidores de la calcineurina (tacrolimus, pimecrolimus): el NICE no los recomienda como primera línea ni para el eccema leve. Son opciones de segunda línea cuando los corticoides no han controlado un eccema moderado a grave y seguir usándolos supone riesgo de efectos adversos importantes, en particular el adelgazamiento permanente de la piel. La ficha técnica de la FDA de la pomada de tacrolimus incluye una advertencia en recuadro: la seguridad a largo plazo no está establecida y se han notificado casos raros de cáncer de piel y linfoma, aunque no se ha demostrado una relación causal. Úsela a corto plazo o de forma intermitente, solo en las zonas afectadas y no en menores de 2 años.
- Crema de ruxolitinib: un inhibidor de JAK tópico aprobado por la FDA para el tratamiento a corto plazo y no continuo del eccema atópico leve a moderado a partir de los 2 años cuando otros tratamientos tópicos con receta han fracasado. Lleva la advertencia en recuadro de los inhibidores de JAK.
- Los análogos de la vitamina D y el alquitrán de hulla son opciones sin corticoides para la psoriasis.
Tratamientos sistémicos y biológicos
Los inician los especialistas. La disponibilidad y las edades autorizadas varían según el país.
- Eccema atópico, biológicos aprobados por la FDA: dupilumab (desde los 6 meses de edad), tralokinumab (desde los 12 años), lebrikizumab (desde los 12 años y al menos 40 kg) y nemolizumab (desde los 12 años, con tratamiento tópico) para el eccema moderado a grave no controlado con tratamientos tópicos con receta. La ficha técnica de dupilumab advierte sobre la inflamación ocular (conjuntivitis, queratitis) y aconseja comunicar enseguida cualquier síntoma ocular nuevo.
- Eccema atópico, inhibidores de JAK orales: abrocitinib y upadacitinib están aprobados por la FDA desde los 12 años para el eccema moderado a grave refractario no controlado con otros medicamentos sistémicos, incluidos los biológicos. Su advertencia en recuadro abarca infecciones graves, incluida la tuberculosis, mayor mortalidad, cánceres (incluidos el linfoma y el cáncer de pulmón), eventos cardiovasculares mayores y coágulos de sangre. Es necesaria una prueba de tuberculosis antes de empezar.
- Psoriasis: el NICE recomienda el tratamiento sistémico convencional cuando la psoriasis es extensa (por ejemplo, más del 10 % del cuerpo) o afecta gravemente a la funcionalidad o el bienestar, y el tratamiento tópico ha fracasado. El metotrexato suele ser la primera opción. Se prefiere la ciclosporina cuando se necesita un control rápido o cuando alguien (hombre o mujer) planea un embarazo. La acitretina es una opción para la psoriasis pustulosa y requiere un programa de prevención del embarazo. El NICE también incluye la fototerapia y muchos tratamientos dirigidos, entre ellos biológicos como adalimumab, ustekinumab, secukinumab, guselkumab, risankizumab y bimekizumab, y opciones orales como apremilast y deucravacitinib.
Señales de alarma / cuándo buscar ayuda urgente
- Eccema herpético: eccema doloroso que empeora rápidamente, ampollas agrupadas como un herpes labial incipiente, llagas uniformes como hechas con sacabocados de 1 a 3 mm de diámetro, a veces con fiebre o decaimiento. El NICE aconseja iniciar de inmediato el tratamiento antiviral y una valoración por el especialista el mismo día, además de una revisión ocular el mismo día si está cerca de los ojos.
- Eritrodermia o psoriasis pustulosa generalizada: el NICE aconseja derivar de inmediato para una valoración especializada el mismo día.
- Eccema que no mejora: si un corticoide de potencia baja o moderada no ha controlado el eccema en 7 a 14 días, el NICE aconseja descartar una infección bacteriana o vírica y revisar el tratamiento.
- Síntomas articulares en la psoriasis: articulaciones rígidas, hinchadas o dolorosas, dolor de espalda o dolor de talón. El NIAMS advierte de que la artritis psoriásica sin tratar puede causar daño articular permanente.
Enfermedades asociadas a la psoriasis: el NICE aconseja revisiones anuales para detectar artritis psoriásica, sobre todo en los primeros 10 años, y una evaluación del riesgo cardiovascular en las personas con psoriasis grave, que se repita al menos cada 5 años. El NIAMS también relaciona la psoriasis con depresión, diabetes, obesidad, enfermedad de Crohn y enfermedad hepática, y el NICE señala un mayor riesgo de coágulos de sangre en las venas.
Preguntas frecuentes
¿Son seguras las cremas con corticoides para mi hijo?
Sí, cuando se usa la potencia adecuada en la zona adecuada durante el tiempo recomendado. El NICE aconseja usarlas solo en el eccema activo y etiquetar el tubo con su potencia. Pregunte a quien se lo recetó cuánta cantidad usar.
¿Es contagiosa la psoriasis?
No. Es una enfermedad de mecanismo inmunitario, y muchas personas tienen antecedentes familiares.
¿Desaparecerá el eccema cuando mi hijo crezca?
En muchos niños mejora o desaparece antes de la adolescencia, pero el NIAMS señala que puede persistir en la edad adulta o aparecer por primera vez en adultos.
Fuentes
- NIAMS. Atopic dermatitis. niams.nih.gov
- NIAMS. Psoriasis. niams.nih.gov
- NICE. Atopic eczema in under 12s: diagnosis and management (CG57), última actualización 2025. nice.org.uk/guidance/cg57
- NICE. Psoriasis: assessment and management (CG153). nice.org.uk/guidance/cg153
- MHRA Drug Safety Update. Topical corticosteroids: information on the risk of topical steroid withdrawal reactions, 2021. gov.uk
- Fichas técnicas aprobadas por la FDA de EE. UU.: dupilumab, tralokinumab, lebrikizumab, nemolizumab, abrocitinib, upadacitinib, crema de ruxolitinib y pomada de tacrolimus, a través de la API de fichas técnicas de openFDA. open.fda.gov
Este artículo tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico, dermatólogo o farmacéutico que conozca los antecedentes de la persona.
