Eczema e psoriasi: come riconoscerli, usare le creme al cortisone in sicurezza e trattamenti moderni

Rivolgetevi a un medico in giornata se un eczema diventa improvvisamente doloroso e peggiora rapidamente con gruppi di vescicole o piccole lesioni rotonde «a stampo», soprattutto con febbre o malessere (possibile eczema erpetico, un'infezione da herpes). Chiedete aiuto in giornata anche in caso di arrossamento che copre gran parte del corpo, o di numerose pustole piene di pus su pelle arrossata, in una persona con psoriasi (psoriasi eritrodermica o pustolosa generalizzata).

Punti chiave

• L'eczema atopico (dermatite atopica) causa pelle secca, infiammata e con prurito intenso. La psoriasi causa placche spesse, rosse e squamose, più spesso sul cuoio capelluto, sui gomiti e sulle ginocchia. Entrambe sono malattie croniche legate al sistema immunitario, con fasi di riacutizzazione e di miglioramento. Nessuna delle due è contagiosa.
• Gli emollienti sono la base della cura dell'eczema e vanno usati ogni giorno, anche quando la pelle è libera da lesioni.
• I corticosteroidi topici sono sicuri ed efficaci quando si usa la potenza giusta sulla zona giusta per il tempo giusto. Usarne troppo poco può prolungare il trattamento.
• La psoriasi è associata all'artrite psoriasica e a un rischio cardiovascolare più alto. Segnalate presto dolore, gonfiore o rigidità delle articolazioni.
• Nelle forme gravi le opzioni comprendono la fototerapia, il metotrexato o la ciclosporina, i farmaci biologici iniettabili e gli inibitori di JAK in compresse. Gli inibitori di JAK orali riportano un'avvertenza in riquadro (boxed warning) della FDA su infezioni gravi, tumori, eventi cardiaci e coaguli di sangue.

Riconoscere eczema e psoriasi

Eczema atopico

Il National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS) degli Stati Uniti descrive l'eczema atopico come una condizione che di solito inizia nella prima infanzia o nell'infanzia, anche se può comparire per la prima volta in età adulta. Il prurito è il sintomo principale e può essere intenso. Grattarsi provoca arrossamento, gonfiore, screpolature, essudazione e croste. La sede dipende dall'età:

• Lattanti: viso, cuoio capelluto e pelle intorno alle articolazioni; raramente la zona del pannolino.
• Bambini: pieghe dei gomiti e delle ginocchia, collo e caviglie.
• Adolescenti e adulti: mani, collo, pieghe dei gomiti e delle ginocchia, intorno agli occhi, caviglie e piedi.

Sulla pelle più scura, le zone infiammate possono apparire più scure o più chiare anziché rosse. L'eczema si associa spesso ad asma, raffreddore da fieno e allergia alimentare ed è più probabile se in famiglia sono presenti queste condizioni. Le complicanze comprendono infezioni cutanee batteriche e virali, sonno disturbato, eczema delle mani e infiammazione degli occhi.

Psoriasi

Nella psoriasi, un sistema immunitario iperattivo fa moltiplicare troppo rapidamente le cellule della pelle. Il NIAMS elenca diversi tipi:

• Psoriasi a placche: il tipo più comune, con chiazze rosse rilevate coperte da squame bianco-argentee, spesso simmetriche su cuoio capelluto, tronco, gomiti e ginocchia.
• Psoriasi guttata: piccole macchie rosse, soprattutto in bambini e giovani adulti, spesso dopo un'infezione della gola.
• Psoriasi inversa: chiazze rosse lisce nelle pieghe cutanee, come l'inguine, le ascelle o sotto il seno.
• Psoriasi pustolosa: pustole piene di pus su pelle arrossata, di solito su mani e piedi, con una forma rara che copre gran parte del corpo.
• Psoriasi eritrodermica: rara ma grave, con pelle rossa e squamosa su gran parte del corpo. Può essere scatenata da una grave scottatura solare o da farmaci come i corticosteroidi.

Le unghie possono diventare spesse, striate o punteggiate da piccole depressioni (pitting). Infezioni, fumo, obesità e alcuni farmaci possono scatenare o peggiorare la psoriasi.

Emollienti e cura della pelle

La linea guida NICE sull'eczema nei bambini sotto i 12 anni (CG57) è l'indicazione più dettagliata del NICE. I suoi principi sono ampiamente applicati:

• Usate emollienti senza profumo ogni giorno, in quantità maggiori e più spesso degli altri trattamenti, su tutto il corpo, sia quando la pelle è libera da lesioni sia durante le riacutizzazioni. Il NICE suggerisce da 250 a 500 g di emolliente senza risciacquo alla settimana per i bambini.
• Stendete gli emollienti sulla pelle invece di massaggiarli a fondo. Se usate più di un prodotto nello stesso momento della giornata, applicatene uno, aspettate qualche minuto e poi applicate il successivo.
• Usate emollienti o sostituti emollienti del sapone al posto del sapone e dei detergenti a base di tensioattivi. Il NICE non raccomanda più gli additivi emollienti per il bagno nei bambini, sulla base delle prove degli studi clinici.
• Se un emolliente brucia o non è gradito, provate un altro prodotto.

Corticosteroidi topici: uso sicuro ed efficace

L'autorità regolatoria britannica dei medicinali (MHRA) suddivide gli steroidi topici in 4 classi di potenza: blanda (per esempio idrocortisone), moderata (clobetasone), potente (beclometasone) e molto potente (clobetasolo). Le regole principali di NICE e MHRA:

• Adattate la potenza alla gravità e alla zona. Nei bambini il NICE consiglia potenza blanda per l'eczema lieve, moderata per quello moderato, potente per quello grave, e potenza blanda su viso e collo (una moderata solo per 3-5 giorni in una riacutizzazione grave). Usate steroidi moderati o potenti su ascelle o inguine per 7-14 giorni al massimo. Gli steroidi molto potenti non vanno usati nei bambini senza il parere di uno specialista, e quelli potenti non sotto i 12 mesi senza supervisione specialistica.
• Applicate una o due volte al giorno solo sull'eczema attivo, o sull'eczema attivo nelle ultime 48 ore.
• Usatene a sufficienza. La MHRA osserva che un uso insufficiente può prolungare il trattamento. Chiedete quanto prodotto applicare e per quanto tempo.
• Prevenire le riacutizzazioni frequenti: una volta controllato l'eczema, applicare lo steroide sulle zone problematiche 2 giorni alla settimana può ridurre le riacutizzazioni nei bambini che ne hanno 2 o 3 al mese.
• Nella psoriasi (NICE CG153): per tronco e arti, uno steroide potente una volta al giorno più un analogo della vitamina D una volta al giorno per un massimo di 4 settimane. Usate uno steroide potente per un massimo di 4 settimane sul cuoio capelluto, e solo steroidi blandi o moderati per un massimo di 2 settimane su viso, pieghe cutanee o genitali. Cercate di fare una pausa di 4 settimane tra un ciclo e l'altro di steroidi potenti o molto potenti.

Paura e rischi reali. Il NICE consiglia di spiegare che i benefici degli steroidi topici superano i danni quando sono usati correttamente. L'uso continuativo di steroidi potenti o molto potenti può causare assottigliamento permanente della pelle e smagliature, può rendere instabile la psoriasi e può dare effetti indesiderati su tutto l'organismo se applicato su ampie superfici (più del 10% del corpo). Nel 2021 la MHRA ha segnalato che, dopo la sospensione di un uso continuativo prolungato o inappropriato di steroidi di potenza da moderata ad alta, possono verificarsi reazioni da sospensione degli steroidi topici, rare ma gravi. Queste reazioni comprendono arrossamento intenso, pizzicore e bruciore che possono estendersi oltre la zona trattata. Se la pelle peggiora entro 2 settimane dalla sospensione, la MHRA consiglia di consultare un medico prima di riprendere il trattamento.

Altri trattamenti topici

• Inibitori della calcineurina (tacrolimus, pimecrolimus): il NICE non li raccomanda come prima scelta né per l'eczema lieve. Sono opzioni di seconda linea quando gli steroidi non hanno controllato un eczema da moderato a grave e un ulteriore uso di steroidi espone a effetti indesiderati importanti, in particolare l'assottigliamento permanente della pelle. Il foglietto FDA dell'unguento al tacrolimus riporta un'avvertenza in riquadro: la sicurezza a lungo termine non è stabilita e sono stati segnalati rari tumori della pelle e linfomi, anche se non è stato dimostrato un nesso causale. Usatelo per brevi periodi o in modo intermittente, solo sulle zone colpite e non sotto i 2 anni.
• Crema al ruxolitinib: un inibitore di JAK topico approvato dalla FDA per il trattamento a breve termine e non continuativo dell'eczema atopico da lieve a moderato dai 2 anni di età, quando altri trattamenti topici su prescrizione non hanno funzionato. Riporta l'avvertenza in riquadro degli inibitori di JAK.
• Gli analoghi della vitamina D e il catrame di carbone sono opzioni senza steroidi nella psoriasi.

Trattamenti sistemici e biologici

Vengono avviati dagli specialisti. Disponibilità ed età autorizzate variano da Paese a Paese.

• Eczema atopico, biologici approvati dalla FDA: dupilumab (dai 6 mesi di età), tralokinumab (dai 12 anni), lebrikizumab (dai 12 anni e almeno 40 kg) e nemolizumab (dai 12 anni, con trattamento topico) per l'eczema da moderato a grave non controllato dai trattamenti topici su prescrizione. Il foglietto del dupilumab avverte del rischio di infiammazione oculare (congiuntivite, cheratite) e consiglia di segnalare tempestivamente nuovi sintomi agli occhi.
• Eczema atopico, inibitori di JAK orali: abrocitinib e upadacitinib sono approvati dalla FDA dai 12 anni per l'eczema refrattario da moderato a grave non controllato da altri farmaci sistemici, compresi i biologici. La loro avvertenza in riquadro riguarda infezioni gravi, compresa la tubercolosi, una mortalità più alta, tumori (compresi linfoma e tumore del polmone), eventi cardiovascolari maggiori e coaguli di sangue. Prima di iniziare è necessario un test per la tubercolosi.
• Psoriasi: il NICE raccomanda il trattamento sistemico convenzionale quando la psoriasi è estesa (per esempio più del 10% del corpo) o compromette gravemente la funzionalità o il benessere, e il trattamento topico non ha funzionato. Il metotrexato è di solito la prima scelta. La ciclosporina è preferita quando serve un controllo rapido o quando una persona (uomo o donna) sta pianificando una gravidanza. L'acitretina è un'opzione per la psoriasi pustolosa e richiede un programma di prevenzione della gravidanza. Il NICE elenca inoltre la fototerapia e molti trattamenti mirati, tra cui biologici come adalimumab, ustekinumab, secukinumab, guselkumab, risankizumab e bimekizumab, e opzioni orali come apremilast e deucravacitinib.

Segnali d'allarme / quando chiedere aiuto urgente

• Eczema erpetico: eczema doloroso che peggiora rapidamente, vescicole raggruppate come un herpes labiale agli inizi, lesioni uniformi «a stampo» di 1-3 mm di diametro, talvolta con febbre o spossatezza. Il NICE consiglia di iniziare subito il trattamento antivirale e una valutazione specialistica in giornata, più una visita oculistica in giornata se la zona è vicina agli occhi.
• Eritrodermia o psoriasi pustolosa generalizzata: il NICE consiglia l'invio immediato per una valutazione specialistica in giornata.
• Eczema che non migliora: se uno steroide blando o moderato non ha controllato l'eczema entro 7-14 giorni, il NICE consiglia di verificare la presenza di un'infezione batterica o virale e di rivedere il trattamento.
• Sintomi articolari nella psoriasi: articolazioni rigide, gonfie o dolenti, mal di schiena o dolore al tallone. Il NIAMS avverte che l'artrite psoriasica non trattata può causare danni articolari permanenti.

Malattie associate alla psoriasi: il NICE consiglia controlli annuali per l'artrite psoriasica, soprattutto nei primi 10 anni, e una valutazione del rischio cardiovascolare nelle persone con psoriasi grave, da ripetere almeno ogni 5 anni. Il NIAMS collega la psoriasi anche a depressione, diabete, obesità, malattia di Crohn e malattie del fegato, e il NICE segnala un rischio più alto di coaguli di sangue nelle vene.

Domande frequenti

Le creme al cortisone sono sicure per mio figlio?

Sì, se si usa la potenza giusta sulla zona giusta per il tempo raccomandato. Il NICE consiglia di usarle solo sull'eczema attivo e di indicare la potenza sul tubetto. Chiedete a chi le ha prescritte quanto prodotto usare.

La psoriasi è contagiosa?

No. È una malattia immunomediata e molte persone hanno una storia familiare di psoriasi.

L'eczema passerà quando mio figlio crescerà?

In molti bambini migliora o scompare prima dell'adolescenza, ma il NIAMS osserva che può persistere in età adulta o comparire per la prima volta negli adulti.

Fonti

• NIAMS. Atopic dermatitis. niams.nih.gov
• NIAMS. Psoriasis. niams.nih.gov
• NICE. Atopic eczema in under 12s: diagnosis and management (CG57), ultimo aggiornamento 2025. nice.org.uk/guidance/cg57
• NICE. Psoriasis: assessment and management (CG153). nice.org.uk/guidance/cg153
• MHRA Drug Safety Update. Topical corticosteroids: information on the risk of topical steroid withdrawal reactions, 2021. gov.uk
• Foglietti approvati dalla FDA statunitense: dupilumab, tralokinumab, lebrikizumab, nemolizumab, abrocitinib, upadacitinib, crema al ruxolitinib e unguento al tacrolimus, tramite l'API openFDA dei foglietti dei farmaci. open.fda.gov

Questo articolo ha scopo educativo e non sostituisce il consiglio di un medico, di un dermatologo o di un farmacista che conosca la storia clinica della persona.