Rhinite allergique et crises d'asthme à la rentrée scolaire et en automne

Demandez immédiatement une aide d'urgence si une personne asthmatique ne peut pas parler en phrases complètes, boire ou s'allonger à cause de l'essoufflement, a un thorax calme ou « silencieux » à l'auscultation, a les lèvres bleues ou grises, ou devient somnolente ou confuse. Appelez le numéro d'urgence local et utilisez l'inhalateur de secours en attendant, comme indiqué dans le plan d'action contre l'asthme.

Points essentiels

• Les crises d'asthme augmentent souvent dans les semaines qui suivent le retour des enfants à l'école après les longues vacances d'été. Les rhumes viraux attrapés à l'école sont le principal déclencheur suspecté, et les pollens de fin d'été et d'automne, comme celui de l'ambroisie, s'y ajoutent.
• La rhinite allergique (rhume des foins) est très fréquente chez les personnes asthmatiques. GINA recommande de la traiter par un corticoïde par voie nasale en plus du traitement de l'asthme.
• Selon GINA 2026, les adultes, les adolescents et les enfants de 6 à 11 ans ne doivent pas être traités par un bronchodilatateur de secours de courte durée d'action (BDCA, en anglais SABA) seul. Toute personne asthmatique a besoin d'un traitement contenant un corticoïde inhalé (CSI).
• Chez les adultes et les adolescents, le traitement de secours privilégié par GINA est l'association CSI-formotérol à faible dose prise à la demande, car elle réduit les crises sévères par rapport à un BDCA de secours.
• Toute personne asthmatique devrait disposer d'un plan d'action écrit, numérique ou illustré, qui indique quoi prendre quand l'asthme s'aggrave et quand consulter.

Pourquoi les crises se concentrent après la rentrée

GINA définit une exacerbation de l'asthme (poussée ou crise) comme une aggravation soudaine ou progressive de l'essoufflement, de la toux, des sifflements ou de l'oppression thoracique, et de la fonction respiratoire, par rapport à l'état habituel de la personne. Les crises sont généralement déclenchées par une infection virale des voies respiratoires supérieures, par le pollen ou la pollution de l'air, ou par une prise irrégulière du corticoïde inhalé. Elles peuvent aussi survenir sans aucun de ces facteurs, et les crises sévères peuvent être mortelles, même chez les personnes dont les symptômes sont habituellement peu fréquents.

Une étude canadienne des hospitalisations pour asthme de 1990 à 2002 a mis en évidence chaque année une nette « épidémie de septembre ». Les hospitalisations d'enfants d'âge scolaire atteignaient leur pic en moyenne environ 18 jours après la rentrée, suivies de pics plus faibles chez les enfants d'âge préscolaire puis chez les adultes. Les auteurs ont conclu que les enfants d'âge scolaire ramènent probablement les virus responsables à leur famille, et qu'il faut améliorer le contrôle de l'asthme avant la rentrée. On peut s'attendre au même schéma partout où se terminent de longues vacances scolaires, ce qui, dans l'hémisphère sud, se produit en début d'année civile plutôt qu'en septembre.

D'autres facteurs augmentent le risque à cette période de l'année :

• Des doses de traitement de fond oubliées pendant les vacances. GINA cite un CSI insuffisant (absence de CSI, mauvaise observance ou mauvaise technique d'inhalation) comme un facteur de risque majeur de crise.
• Les pollens d'automne : l'ambroisie et d'autres plantes à floraison tardive libèrent du pollen à la fin de l'été et au début de l'automne (MedlinePlus). Les pollens en cause varient selon les régions.
• D'autres virus respiratoires, comme la grippe, la COVID-19 et le VRS. GINA recommande la vaccination contre ces virus selon les recommandations locales.

Le lien entre le nez et les poumons

La rhinite allergique provoque des éternuements, un nez qui coule ou bouché, des démangeaisons du nez, des yeux et de la gorge, et des yeux larmoyants peu après l'exposition à un allergène comme le pollen, les acariens ou les squames d'animaux. Les effets plus tardifs comprennent la congestion nasale, la toux, les oreilles bouchées, la diminution de l'odorat, la fatigue et l'irritabilité. Elle a un caractère familial. L'OMS souligne que l'asthme est plus probable chez les personnes atteintes d'autres maladies allergiques, comme l'eczéma et la rhinite.

GINA range la rhinite parmi les affections à rechercher quand l'asthme est difficile à contrôler, et recommande de traiter la rhinite allergique par un corticoïde par voie nasale en plus du traitement de l'asthme. Elle précise que traiter le nez réduit les symptômes nasaux mais n'améliore pas forcément à lui seul le contrôle de l'asthme : le traitement de l'asthme ne doit donc pas être négligé. La rhinosinusite chronique, surtout avec polypes nasaux, est associée à un asthme plus sévère.

Selon MedlinePlus, les sprays nasaux de corticoïdes sont le traitement le plus efficace de la rhinite allergique, et ils agissent mieux lorsqu'ils sont utilisés en continu. Les antihistaminiques conviennent aux symptômes occasionnels ou de courte durée. Les sprays nasaux décongestionnants ne doivent pas être utilisés plus de 3 jours. Les lavages au sérum physiologique peuvent soulager les symptômes légers. L'immunothérapie allergénique, par injections ou par comprimés sous la langue, est une option lorsque les symptômes sont difficiles à contrôler.

L'approche de GINA 2026 pour le traitement de l'asthme

• Pas de traitement par BDCA seul. La plupart des personnes asthmatiques ont une inflammation des voies respiratoires même lorsque les symptômes sont peu fréquents. GINA associe le traitement par BDCA seul à davantage de crises, à une moins bonne fonction respiratoire et à un risque plus élevé de décès par asthme. L'utilisation de 3 flacons de BDCA de 200 doses ou plus par an est associée à davantage de crises sévères, et celle de 12 ou plus par an à un risque plus élevé de décès.
• Voie 1 (privilégiée, adultes et adolescents) : CSI-formotérol à faible dose comme traitement de secours, pris chaque fois que nécessaire, soit seul dans l'asthme léger, soit avec un traitement de fond régulier par CSI-formotérol (traitement de fond et de secours, en anglais MART). Dans les essais, cette approche a réduit d'environ deux tiers les passages aux urgences ou les hospitalisations par rapport au BDCA seul.
• Voie 2 (alternative) : une association CSI-BDCA comme traitement de secours, ou un BDCA de secours avec un traitement de fond régulier contenant un CSI. Elle est utilisée lorsque la voie 1 n'est pas disponible ou adaptée, en surveillant de près l'observance pour éviter l'usage du BDCA seul.
• Enfants de 6 à 11 ans : tous doivent recevoir un traitement contenant un CSI. Dans l'asthme léger, le CSI-formotérol à faible dose à la demande réduit les crises par rapport au BDCA seul. Le traitement des enfants de 5 ans et moins est traité séparément dans le rapport complet de GINA.
• Vérifier avant d'intensifier : observer la personne utiliser son inhalateur, discuter de l'observance et rechercher des déclencheurs comme le tabac, le vapotage, les bêtabloquants, les AINS (dans l'asthme sensible à l'aspirine), l'exposition aux allergènes et une rhinite non traitée.

Le montélukast (un antagoniste des récepteurs des leucotriènes) est une option alternative à certains paliers. GINA conseille aux prescripteurs de tenir compte des inquiétudes concernant d'éventuels effets indésirables neuropsychiatriques.

Se préparer à la rentrée

• Reprenez ou poursuivez le traitement de fond chaque jour avant la rentrée, et vérifiez la technique d'inhalation, idéalement avec une chambre d'inhalation pour les aérosols-doseurs chez l'enfant.
• Mettez à jour le plan d'action écrit et remettez-en une copie à l'école, avec un inhalateur de secours et une chambre d'inhalation.
• Restez à jour des vaccins recommandés localement pour l'âge de la personne, notamment contre la grippe, la COVID-19, le pneumocoque, la coqueluche et le VRS, comme le recommande GINA.
• Continuez à prendre le CSI pendant un rhume. GINA recommande de poursuivre les médicaments prescrits contre l'asthme pendant les infections respiratoires.
• Les jours de forte concentration en pollen, gardez les fenêtres fermées et réservez les activités en plein air pour plus tard dans la journée ou après la pluie.
• Évitez de fumer et de vapoter, et gardez sans fumée les logements et les voitures utilisés par des enfants.

Signes d'alerte / quand obtenir une aide urgente

Selon les conseils de GINA pour le plan d'action, il faut consulter si les symptômes s'aggravent rapidement ou ne s'améliorent pas après 2 à 3 jours, et aussi :

• avec le CSI-formotérol comme secours : plus de 12 inhalations au total en 24 heures
• avec le CSI-BDCA comme secours : besoin de l'utiliser plus de 6 fois dans la journée
• avec le BDCA comme secours : besoin de l'utiliser à nouveau dans les 3 heures

Les signes d'une crise sévère ou menaçant le pronostic vital qui nécessitent des soins d'urgence comprennent :

• incapacité à parler en phrases complètes, à boire ou à s'allonger
• respiration plus rapide que 30 respirations par minute
• thorax calme ou silencieux, ou saturation en oxygène inférieure à 92 % à l'air ambiant
• débit expiratoire de pointe inférieur à 50 % de la meilleure valeur personnelle
• somnolence, confusion ou lèvres bleues, qui sont des signes d'une crise menaçant le pronostic vital à court terme
• anaphylaxie possible associée à l'asthme (par exemple après un allergène alimentaire connu) : GINA recommande d'administrer d'abord de l'adrénaline (épinéphrine)

Les personnes plus à risque de crise mortelle sont notamment celles qui ont eu une crise sévère au cours de l'année écoulée, une admission en soins intensifs ou une intubation pour asthme à n'importe quel moment, une forte consommation de BDCA, une mauvaise observance du CSI, une allergie alimentaire confirmée, ou des difficultés psychologiques ou sociales importantes. Après toute crise, GINA recommande une réévaluation dans un délai de 1 semaine.

Questions fréquentes

Est-ce un rhume, un rhume des foins ou une crise d'asthme ?

Le rhume et le rhume des foins provoquent tous deux un nez qui coule ou bouché. Des démangeaisons des yeux et des éternuements liés à l'exposition au pollen évoquent un rhume des foins. Des sifflements, une oppression thoracique, un essoufflement ou une toux nocturne, ou un besoin plus fréquent du traitement de secours, signifient que l'asthme s'aggrave et qu'il faut suivre le plan d'action.

Puis-je utiliser seulement mon inhalateur de secours bleu si mon asthme est léger ?

GINA le déconseille. Même un asthme léger comporte un risque de crises sévères, et le traitement par BDCA seul augmente ce risque. Renseignez-vous sur un traitement de secours par CSI-formotérol ou un traitement de fond quotidien.

Traiter le rhume des foins aide-t-il l'asthme ?

Cela améliore les symptômes nasaux et c'est recommandé pour toutes les personnes atteintes d'asthme et de rhinite allergique, mais GINA précise que cela peut ne pas améliorer à lui seul le contrôle de l'asthme. Les deux affections doivent être traitées.

Les enfants doivent-ils prendre leur traitement de fond pendant les vacances d'été ?

Oui, s'il est prescrit. L'arrêter pendant les vacances laisse les voies respiratoires moins protégées au moment même où les virus de l'école commencent à circuler. Toute réduction du traitement doit être planifiée avec le médecin ou le soignant.

Sources

• Global Initiative for Asthma. 2026 Summary Guide for Asthma Management and Prevention. ginasthma.org/2026-gina-summary-guide
• Organisation mondiale de la Santé. Asthme, aide-mémoire. who.int
• MedlinePlus. Allergic rhinitis. medlineplus.gov
• MedlinePlus. Allergies, asthma, and pollen. medlineplus.gov
• Johnston NW, et al. The September epidemic of asthma hospitalization: school children as disease vectors. J Allergy Clin Immunol 2006. PubMed

Cet article a une visée éducative et ne remplace pas les conseils d'un médecin, d'un infirmier ou d'un pharmacien qui connaît les antécédents de la personne. Suivez votre propre plan d'action écrit contre l'asthme.