Eczéma et psoriasis : les reconnaître, utiliser les dermocorticoïdes en sécurité et traitements modernes

Consultez un médecin le jour même si un eczéma devient soudainement douloureux et s'aggrave rapidement avec des grappes de vésicules ou de petites érosions arrondies « à l'emporte-pièce », surtout en cas de fièvre ou de malaise (possible eczéma herpétiforme, une infection à herpès). Consultez aussi le jour même en cas de rougeur couvrant la majeure partie du corps, ou de nombreux boutons remplis de pus sur une peau rouge, chez une personne atteinte de psoriasis (psoriasis érythrodermique ou pustuleux généralisé).

Points clés

• L'eczéma atopique (dermatite atopique) provoque une peau sèche, enflammée et qui démange intensément. Le psoriasis provoque des plaques épaisses, rouges et squameuses, le plus souvent sur le cuir chevelu, les coudes et les genoux. Ce sont deux maladies chroniques liées au système immunitaire, qui évoluent par poussées puis s'apaisent. Aucune des deux n'est contagieuse.
• Les émollients sont la base du traitement de l'eczéma et doivent être utilisés tous les jours, même lorsque la peau est saine.
• Les dermocorticoïdes sont sûrs et efficaces lorsque la bonne puissance est utilisée sur la bonne zone pendant la bonne durée. En utiliser trop peu peut prolonger le traitement.
• Le psoriasis est associé au rhumatisme psoriasique et à un risque cardiovasculaire plus élevé. Signalez tôt toute douleur, tout gonflement ou toute raideur des articulations.
• Pour les formes sévères, les options comprennent la photothérapie, le méthotrexate ou la ciclosporine, les biothérapies injectables et les inhibiteurs de JAK en comprimés. Les inhibiteurs de JAK oraux font l'objet d'un avertissement encadré de la FDA concernant les infections graves, les cancers, les événements cardiaques et les caillots sanguins.

Reconnaître l'eczéma et le psoriasis

Eczéma atopique

L'Institut national américain de l'arthrite et des maladies musculosquelettiques et cutanées (NIAMS) indique que l'eczéma atopique débute généralement chez le nourrisson ou l'enfant, mais qu'il peut apparaître pour la première fois à l'âge adulte. La démangeaison est le symptôme principal et peut être intense. Le grattage provoque rougeur, gonflement, fissures, suintement et croûtes. La localisation dépend de l'âge :

• Nourrissons : visage, cuir chevelu et peau autour des articulations ; rarement la zone de la couche.
• Enfants : plis des coudes et des genoux, cou et chevilles.
• Adolescents et adultes : mains, cou, plis des coudes et des genoux, contour des yeux, chevilles et pieds.

Sur une peau foncée, les zones enflammées peuvent paraître plus sombres ou plus claires plutôt que rouges. L'eczéma s'accompagne souvent d'asthme, de rhume des foins et d'allergie alimentaire, et il est plus probable en cas d'antécédents familiaux de ces maladies. Les complications comprennent les infections cutanées bactériennes et virales, les troubles du sommeil, l'eczéma des mains et l'inflammation des yeux.

Psoriasis

Dans le psoriasis, un système immunitaire trop actif fait se multiplier les cellules de la peau trop rapidement. Le NIAMS décrit plusieurs types :

• Psoriasis en plaques : le type le plus fréquent, avec des plaques rouges en relief recouvertes de squames blanc argenté, souvent symétriques sur le cuir chevelu, le tronc, les coudes et les genoux.
• Psoriasis en gouttes : petites taches rouges, surtout chez l'enfant et le jeune adulte, souvent après une infection de la gorge.
• Psoriasis inversé : plaques rouges lisses dans les plis de la peau, comme l'aine, les aisselles ou sous les seins.
• Psoriasis pustuleux : boutons remplis de pus sur une peau rouge, généralement sur les mains et les pieds, avec une forme rare qui couvre la majeure partie du corps.
• Psoriasis érythrodermique : forme rare mais sévère, avec une peau rouge et squameuse sur la majeure partie du corps. Il peut être déclenché par un coup de soleil sévère ou par des médicaments comme les corticoïdes.

Les ongles peuvent s'épaissir, présenter des stries ou de petites dépressions (ongles « en dé à coudre »). Les infections, le tabac, l'obésité et certains médicaments peuvent déclencher ou aggraver le psoriasis.

Émollients et soins de la peau

La recommandation du NICE sur l'eczéma de l'enfant de moins de 12 ans (CG57) est le conseil le plus détaillé du NICE. Ses principes sont largement appliqués :

• Utilisez des émollients sans parfum tous les jours, en plus grande quantité et plus souvent que les autres traitements, sur tout le corps, aussi bien lorsque la peau est saine que pendant les poussées. Le NICE suggère 250 à 500 g d'émollient sans rinçage par semaine chez l'enfant.
• Étalez les émollients sur la peau plutôt que de les faire pénétrer en frottant. Si vous utilisez plusieurs produits au même moment de la journée, appliquez-en un, attendez plusieurs minutes, puis appliquez le suivant.
• Utilisez des émollients ou des substituts de savon émollients à la place du savon et des produits lavants à base de détergents. Le NICE ne recommande plus les additifs émollients pour le bain chez l'enfant, sur la base des données d'essais cliniques.
• Si un émollient pique ou ne convient pas, essayez un autre produit.

Dermocorticoïdes : une utilisation sûre et efficace

L'autorité britannique de réglementation des médicaments (MHRA) classe les corticoïdes topiques en 4 niveaux de puissance : faible (par exemple l'hydrocortisone), modérée (clobétasone), forte (béclométasone) et très forte (clobétasol). Les règles essentielles du NICE et de la MHRA :

• Adaptez la puissance à la sévérité et à la zone. Chez l'enfant, le NICE conseille une puissance faible pour un eczéma léger, modérée pour un eczéma modéré, forte pour un eczéma sévère, et une puissance faible sur le visage et le cou (une puissance modérée pendant 3 à 5 jours seulement en cas de poussée sévère). N'utilisez des corticoïdes modérés ou forts sur les aisselles ou l'aine que pendant 7 à 14 jours au maximum. Les corticoïdes très forts ne doivent pas être utilisés chez l'enfant sans avis spécialisé, et les corticoïdes forts pas avant 12 mois sans supervision spécialisée.
• Appliquez une ou deux fois par jour uniquement sur l'eczéma actif, ou sur l'eczéma actif au cours des 48 dernières heures.
• Utilisez une quantité suffisante. La MHRA souligne qu'une sous-utilisation peut prolonger le traitement. Demandez quelle quantité appliquer et pendant combien de temps.
• Prévenir les poussées fréquentes : une fois l'eczéma contrôlé, appliquer le corticoïde sur les zones à problème 2 jours par semaine peut réduire les poussées chez l'enfant qui a 2 ou 3 poussées par mois.
• Dans le psoriasis (NICE CG153) : pour le tronc et les membres, un corticoïde fort une fois par jour associé à un analogue de la vitamine D une fois par jour pendant 4 semaines au maximum. Utilisez un corticoïde fort pendant 4 semaines au maximum sur le cuir chevelu, et uniquement des corticoïdes faibles ou modérés pendant 2 semaines au maximum sur le visage, les plis ou les organes génitaux. Visez une pause de 4 semaines entre deux cures de corticoïdes forts ou très forts.

Peur ou risques réels. Le NICE conseille d'expliquer que les bénéfices des dermocorticoïdes l'emportent sur les risques lorsqu'ils sont utilisés correctement. L'utilisation continue de corticoïdes forts ou très forts peut provoquer un amincissement permanent de la peau et des vergetures, rendre le psoriasis instable et entraîner des effets indésirables sur tout l'organisme s'ils sont appliqués sur de grandes surfaces (plus de 10 % du corps). La MHRA a signalé en 2021 que des réactions de sevrage aux corticoïdes topiques, rares mais sévères, peuvent survenir après l'arrêt d'une utilisation continue prolongée ou inappropriée de corticoïdes de puissance modérée à élevée. Ces réactions associent une rougeur intense, des picotements et des brûlures qui peuvent s'étendre au-delà de la zone traitée. Si la peau s'aggrave dans les 2 semaines suivant l'arrêt, la MHRA conseille de consulter un médecin avant de reprendre le traitement.

Autres traitements locaux

• Inhibiteurs de la calcineurine (tacrolimus, pimécrolimus) : le NICE ne les recommande pas en première intention ni pour l'eczéma léger. Ce sont des options de deuxième intention lorsque les corticoïdes n'ont pas contrôlé un eczéma modéré à sévère et que la poursuite des corticoïdes expose à des effets indésirables importants, en particulier un amincissement permanent de la peau. La notice FDA de la pommade au tacrolimus comporte un avertissement encadré : la sécurité à long terme n'est pas établie et de rares cancers de la peau et lymphomes ont été rapportés, même si un lien de causalité n'a pas été démontré. Utilisez-la à court terme ou de façon intermittente, uniquement sur les zones atteintes, et pas avant l'âge de 2 ans.
• Crème au ruxolitinib : un inhibiteur de JAK topique approuvé par la FDA pour le traitement à court terme et non continu de l'eczéma atopique léger à modéré à partir de 2 ans, lorsque les autres traitements locaux sur ordonnance ont échoué. Elle comporte l'avertissement encadré des inhibiteurs de JAK.
• Les analogues de la vitamine D et le goudron de houille sont des options sans corticoïde dans le psoriasis.

Traitements systémiques et biothérapies

Ils sont instaurés par des spécialistes. La disponibilité et les âges autorisés varient selon les pays.

• Eczéma atopique, biothérapies approuvées par la FDA : dupilumab (dès 6 mois), tralokinumab (dès 12 ans), lébrikizumab (dès 12 ans et au moins 40 kg) et némolizumab (dès 12 ans, avec un traitement local) pour l'eczéma modéré à sévère non contrôlé par les traitements locaux sur ordonnance. La notice du dupilumab met en garde contre l'inflammation des yeux (conjonctivite, kératite) et conseille de signaler rapidement tout nouveau symptôme oculaire.
• Eczéma atopique, inhibiteurs de JAK oraux : l'abrocitinib et l'upadacitinib sont approuvés par la FDA dès 12 ans pour l'eczéma modéré à sévère réfractaire, non contrôlé par d'autres médicaments systémiques, y compris les biothérapies. Leur avertissement encadré concerne les infections graves, dont la tuberculose, une mortalité plus élevée, les cancers (dont le lymphome et le cancer du poumon), les événements cardiovasculaires majeurs et les caillots sanguins. Un test de dépistage de la tuberculose est nécessaire avant de commencer.
• Psoriasis : le NICE recommande un traitement systémique conventionnel lorsque le psoriasis est étendu (par exemple plus de 10 % du corps) ou retentit fortement sur les capacités ou le bien-être, et que le traitement local a échoué. Le méthotrexate est généralement le premier choix. La ciclosporine est préférée lorsqu'un contrôle rapide est nécessaire ou lorsqu'une personne (homme ou femme) envisage une grossesse. L'acitrétine est une option pour le psoriasis pustuleux et nécessite un programme de prévention de la grossesse. Le NICE cite aussi la photothérapie et de nombreux traitements ciblés, dont des biothérapies comme l'adalimumab, l'ustékinumab, le sécukinumab, le guselkumab, le risankizumab et le bimékizumab, et des options orales comme l'aprémilast et le deucravacitinib.

Signes d'alerte / quand consulter en urgence

• Eczéma herpétiforme : eczéma douloureux qui s'aggrave rapidement, vésicules groupées comme un début de bouton de fièvre, érosions uniformes « à l'emporte-pièce » de 1 à 3 mm de diamètre, parfois avec fièvre ou abattement. Le NICE conseille de débuter immédiatement un traitement antiviral et de faire examiner la personne par un spécialiste le jour même, ainsi qu'un examen ophtalmologique le jour même si l'atteinte est proche des yeux.
• Érythrodermie ou psoriasis pustuleux généralisé : le NICE conseille d'adresser immédiatement la personne pour une évaluation spécialisée le jour même.
• Eczéma qui ne s'améliore pas : si un corticoïde faible ou modéré n'a pas contrôlé l'eczéma en 7 à 14 jours, le NICE conseille de rechercher une infection bactérienne ou virale et de réévaluer le traitement.
• Symptômes articulaires dans le psoriasis : articulations raides, gonflées ou douloureuses, douleurs du dos ou du talon. Le NIAMS avertit qu'un rhumatisme psoriasique non traité peut entraîner des lésions articulaires définitives.

Maladies associées au psoriasis : le NICE conseille un dépistage annuel du rhumatisme psoriasique, en particulier au cours des 10 premières années, et une évaluation du risque cardiovasculaire chez les personnes atteintes de psoriasis sévère, à renouveler au moins tous les 5 ans. Le NIAMS associe aussi le psoriasis à la dépression, au diabète, à l'obésité, à la maladie de Crohn et aux maladies du foie, et le NICE signale un risque plus élevé de caillots sanguins dans les veines.

Questions fréquentes

Les crèmes à la cortisone sont-elles sans danger pour mon enfant ?

Oui, lorsque la bonne puissance est utilisée sur la bonne zone pendant la durée recommandée. Le NICE conseille de ne les appliquer que sur l'eczéma actif et d'indiquer la puissance sur le tube. Demandez à votre prescripteur quelle quantité utiliser.

Le psoriasis est-il contagieux ?

Non. C'est une maladie à médiation immunitaire, et beaucoup de personnes ont des antécédents familiaux.

L'eczéma va-t-il disparaître quand mon enfant grandira ?

Chez beaucoup d'enfants, il s'améliore ou disparaît avant l'adolescence, mais le NIAMS précise qu'il peut persister à l'âge adulte ou apparaître pour la première fois chez l'adulte.

Sources

• NIAMS. Atopic dermatitis. niams.nih.gov
• NIAMS. Psoriasis. niams.nih.gov
• NICE. Atopic eczema in under 12s: diagnosis and management (CG57), dernière mise à jour 2025. nice.org.uk/guidance/cg57
• NICE. Psoriasis: assessment and management (CG153). nice.org.uk/guidance/cg153
• MHRA Drug Safety Update. Topical corticosteroids: information on the risk of topical steroid withdrawal reactions, 2021. gov.uk
• Notices approuvées par la FDA (États-Unis) : dupilumab, tralokinumab, lébrikizumab, némolizumab, abrocitinib, upadacitinib, crème au ruxolitinib et pommade au tacrolimus, via l'API openFDA des notices de médicaments. open.fda.gov

Cet article a une visée éducative et ne remplace pas l'avis d'un médecin, d'un dermatologue ou d'un pharmacien qui connaît les antécédents de la personne.