Pida ayuda de emergencia ahora si una persona con asma no puede hablar en frases completas, beber o acostarse por la falta de aire, tiene un tórax tranquilo o «silencioso» al auscultar, tiene los labios azules o grises, o se vuelve somnolienta o confusa. Llame al número de emergencias local y use el inhalador de rescate mientras espera, tal como indica el plan de acción para el asma.
Puntos clave
- Las crisis de asma suelen aumentar en las semanas posteriores a la vuelta al colegio tras las largas vacaciones de verano. Los resfriados virales que se contagian en el colegio son el principal desencadenante sospechado, y a ello se suman los pólenes de finales de verano y de otoño, como el de la ambrosía.
- La rinitis alérgica (fiebre del heno) es muy frecuente en las personas con asma. GINA aconseja tratarla con un corticoide intranasal además del tratamiento del asma.
- Según GINA 2026, los adultos, los adolescentes y los niños de 6 a 11 años no deben tratarse solo con un broncodilatador de rescate de acción corta (SABA). Toda persona con asma necesita un tratamiento que contenga un corticoide inhalado (CI).
- En adultos y adolescentes, el tratamiento de rescate preferido por GINA es CI-formoterol a dosis baja a demanda, porque reduce las crisis graves en comparación con un SABA de rescate.
- Toda persona con asma debería tener un plan de acción escrito, digital o con dibujos que indique qué tomar cuando el asma empeora y cuándo buscar atención médica.
Por qué las crisis se concentran tras la vuelta al colegio
GINA describe una exacerbación del asma (agudización o crisis) como un empeoramiento brusco o progresivo de la falta de aire, la tos, las sibilancias o la opresión en el pecho, y de la función pulmonar, en comparación con el estado habitual de la persona. Las crisis suelen desencadenarse por una infección viral de las vías respiratorias altas, por el polen o la contaminación del aire, o por no usar el corticoide inhalado con regularidad. También pueden producirse sin ninguno de estos factores, y las crisis graves pueden ser mortales incluso en personas cuyos síntomas normalmente son poco frecuentes.
Un estudio canadiense sobre ingresos hospitalarios por asma entre 1990 y 2002 encontró cada año una marcada «epidemia de septiembre». Los ingresos de niños en edad escolar alcanzaban su pico de media unos 18 días después del inicio de las clases, seguidos de picos menores en niños en edad preescolar y luego en adultos. Los autores concluyeron que los niños en edad escolar probablemente llevan a casa los virus responsables y contagian a sus familias, y que hay que mejorar el control del asma antes de la vuelta al colegio. Cabe esperar el mismo patrón allí donde terminan unas vacaciones escolares largas, lo que en el hemisferio sur ocurre a principios del año natural y no en septiembre.
Otros factores aumentan el riesgo en esta época del año:
- Dosis olvidadas del tratamiento de mantenimiento durante las vacaciones. GINA señala el uso insuficiente de CI (ninguno, mala adherencia o mala técnica de inhalación) como un factor de riesgo clave de crisis.
- Pólenes de otoño: la ambrosía y otras plantas de floración tardía liberan polen a finales del verano y a principios del otoño (MedlinePlus). Los pólenes relevantes varían según la región.
- Otros virus respiratorios, como la gripe, la COVID-19 y el VRS. GINA aconseja vacunarse contra ellos según las recomendaciones locales.
La relación entre la nariz y los pulmones
La rinitis alérgica causa estornudos, nariz que gotea o tapada, picor de nariz, ojos y garganta, y lagrimeo poco después de la exposición a un alérgeno como el polen, los ácaros del polvo o la caspa de animales. Los efectos posteriores incluyen congestión nasal, tos, oídos taponados, disminución del olfato, cansancio e irritabilidad. Suele darse en varios miembros de una misma familia. La OMS señala que el asma es más probable en personas con otras enfermedades alérgicas, como el eccema y la rinitis.
GINA incluye la rinitis entre las afecciones que deben buscarse cuando el asma es difícil de controlar, y recomienda tratar la rinitis alérgica con un corticoide intranasal además de tratar el asma. Señala que tratar la nariz reduce los síntomas nasales, pero puede que por sí solo no mejore el control del asma, por lo que no se debe descuidar el tratamiento del asma. La rinosinusitis crónica, sobre todo con pólipos nasales, se asocia a un asma más grave.
MedlinePlus describe los aerosoles nasales de corticoides como el tratamiento más eficaz de la rinitis alérgica, que funcionan mejor cuando se usan de forma continua. Los antihistamínicos son adecuados para síntomas ocasionales o de corta duración. Los aerosoles nasales descongestionantes no deben usarse durante más de 3 días. Los lavados con suero salino pueden aliviar los síntomas leves. La inmunoterapia con alérgenos, en inyecciones o en comprimidos debajo de la lengua, es una opción cuando los síntomas son difíciles de controlar.
Cómo aborda GINA 2026 el tratamiento del asma
- Nada de tratamiento solo con SABA. La mayoría de las personas con asma tienen inflamación de las vías respiratorias incluso cuando los síntomas son poco frecuentes. GINA relaciona el tratamiento solo con SABA con más crisis, peor función pulmonar y mayor riesgo de muerte por asma. Usar 3 o más inhaladores de SABA de 200 dosis al año se asocia a más crisis graves, y 12 o más al año, a un mayor riesgo de muerte.
- Vía 1 (preferida, adultos y adolescentes): CI-formoterol a dosis baja como rescate, tomado siempre que se necesite, ya sea solo en el asma leve o junto con un tratamiento de mantenimiento regular con CI-formoterol (tratamiento de mantenimiento y rescate, MART). En los ensayos, esto redujo las visitas a urgencias o los ingresos hospitalarios en aproximadamente dos tercios en comparación con SABA solo.
- Vía 2 (alternativa): un rescate combinado de CI-SABA, o un SABA de rescate junto con un tratamiento de mantenimiento regular que contenga CI. Se utiliza cuando la vía 1 no está disponible o no es adecuada, vigilando de cerca la adherencia para evitar el uso de SABA solo.
- Niños de 6 a 11 años: todos deben recibir un tratamiento que contenga CI. En el asma leve, CI-formoterol a dosis baja a demanda reduce las crisis en comparación con SABA solo. El tratamiento de los niños de 5 años o menos se aborda por separado en el informe completo de GINA.
- Comprobar antes de subir de escalón: observar a la persona mientras usa el inhalador, hablar de la adherencia y buscar desencadenantes como el tabaco, el vapeo, los betabloqueantes, los AINE (en el asma sensible a la aspirina), la exposición a alérgenos y la rinitis sin tratar.
El montelukast (un antagonista de los receptores de leucotrienos) es una opción alternativa en algunos escalones. GINA aconseja a quienes lo prescriben tener en cuenta la preocupación por posibles efectos adversos neuropsiquiátricos.
Prepararse para el curso escolar
- Reanude o continúe el tratamiento de mantenimiento a diario antes de que empiecen las clases, y compruebe la técnica de inhalación, idealmente con cámara espaciadora para los inhaladores presurizados en niños.
- Actualice el plan de acción escrito y entregue una copia al colegio, junto con un inhalador de rescate y una cámara espaciadora.
- Mantenga al día las vacunas recomendadas localmente para la edad de la persona, como las de la gripe, la COVID-19, el neumococo, la tos ferina y el VRS, tal como aconseja GINA.
- Siga usando el CI durante un resfriado. GINA aconseja continuar con los medicamentos para el asma prescritos durante las infecciones respiratorias.
- Los días con mucho polen, mantenga las ventanas cerradas y deje las actividades al aire libre para más tarde en el día o para después de la lluvia.
- Evite fumar y vapear, y mantenga libres de humo las casas y los coches que usan los niños.
Señales de alarma / cuándo buscar ayuda urgente
Según los consejos de GINA para el plan de acción, hay que buscar atención médica si los síntomas empeoran rápidamente o no mejoran tras 2 a 3 días, y también:
- con CI-formoterol de rescate: más de 12 inhalaciones en total en 24 horas
- con CI-SABA de rescate: necesitarlo más de 6 veces en un día
- con SABA de rescate: necesitarlo de nuevo antes de 3 horas
Los signos de una crisis grave o potencialmente mortal que requieren atención de emergencia incluyen:
- no poder hablar en frases completas, beber o acostarse
- respirar a más de 30 respiraciones por minuto
- tórax tranquilo o silencioso, o saturación de oxígeno inferior al 92 % con aire ambiente
- flujo espiratorio máximo inferior al 50 % del mejor valor personal
- somnolencia, confusión o labios azules, que son signos de una crisis con riesgo vital inmediato
- posible anafilaxia junto con asma (por ejemplo, tras un alérgeno alimentario conocido): GINA aconseja administrar primero adrenalina (epinefrina)
Tienen mayor riesgo de una crisis mortal, entre otras, las personas que han tenido una crisis grave en el último año, cualquier ingreso previo en cuidados intensivos o intubación por asma, un uso elevado de SABA, mala adherencia al CI, una alergia alimentaria confirmada y problemas psicológicos o sociales importantes. Después de cualquier crisis, GINA aconseja una revisión en el plazo de 1 semana.
Preguntas frecuentes
¿Es un resfriado, fiebre del heno o una crisis de asma?
Tanto el resfriado como la fiebre del heno causan nariz que gotea o tapada. El picor de ojos y los estornudos que aparecen con la exposición al polen sugieren fiebre del heno. Las sibilancias, la opresión en el pecho, la falta de aire o la tos nocturna, o necesitar el rescate con más frecuencia, significan que el asma está empeorando y que hay que seguir el plan de acción.
¿Puedo usar solo mi inhalador de rescate azul si mi asma es leve?
GINA lo desaconseja. Incluso el asma leve conlleva riesgo de crisis graves, y el tratamiento solo con SABA aumenta ese riesgo. Pregunte por un rescate con CI-formoterol o por un tratamiento de mantenimiento diario.
¿Tratar la fiebre del heno ayuda al asma?
Mejora los síntomas nasales y se recomienda a todas las personas con asma y rinitis alérgica, pero GINA señala que puede que por sí solo no mejore el control del asma. Hay que tratar ambas enfermedades.
¿Deben los niños usar su tratamiento de mantenimiento durante las vacaciones de verano?
Sí, si está prescrito. Suspenderlo durante las vacaciones deja las vías respiratorias menos protegidas justo cuando los virus del colegio empiezan a propagarse. Cualquier reducción del tratamiento debe planificarse con el profesional sanitario.
Fuentes
- Global Initiative for Asthma. 2026 Summary Guide for Asthma Management and Prevention. ginasthma.org/2026-gina-summary-guide
- Organización Mundial de la Salud. Asma, nota descriptiva. who.int
- MedlinePlus. Allergic rhinitis. medlineplus.gov
- MedlinePlus. Allergies, asthma, and pollen. medlineplus.gov
- Johnston NW, et al. The September epidemic of asthma hospitalization: school children as disease vectors. J Allergy Clin Immunol 2006. PubMed
Este artículo tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico, enfermero o farmacéutico que conozca los antecedentes de la persona. Siga su propio plan de acción escrito para el asma.
