Hipertensión: un riesgo silencioso, mediciones en casa y señales de alarma

Pida ayuda urgente ahora si una medición es de unos 180/120 mmHg o más y se acompaña de dolor en el pecho, falta de aire, dolor de cabeza intenso, confusión, debilidad o dificultad para hablar, cambios en la visión o menos orina. Estos signos pueden indicar daño en los órganos (emergencia hipertensiva). Llame al número de emergencias local.

Puntos clave

• La presión arterial alta no suele causar síntomas. Medirla es la única forma de saber si la tiene. La OMS calcula que alrededor del 44 % de los adultos con hipertensión no saben que la tienen.
• Las guías difieren en dónde empieza la presión «alta»: la guía AHA/ACC de 2025 usa 130/80 mmHg, mientras que el NICE, la ESC y la OMS diagnostican hipertensión a partir de 140/90 mmHg en la consulta.
• Las mediciones en casa confirman el diagnóstico y orientan el tratamiento. Una media en casa de 135/85 mmHg equivale a una medición de 140/90 mmHg en la consulta.
• Los fármacos de primera línea son un inhibidor de la ECA (IECA) o un antagonista de los receptores de la angiotensina II (ARA-II), un diurético tiazídico o similar a las tiazidas y un antagonista del calcio dihidropiridínico de acción prolongada. Nunca combine un IECA con un ARA-II.
• Los cambios en el estilo de vida bajan la presión arterial en todas las personas y se recomiendan tanto si se necesitan fármacos como si no.

Por qué es importante

La OMS calcula que unos 1,4 mil millones de adultos de 30 a 79 años tienen hipertensión, y solo el 23 % la tiene controlada. La presión arterial elevada daña las arterias con los años. La guía AHA/ACC de 2025 la describe como el factor de riesgo modificable más frecuente de enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, ictus, demencia y enfermedad renal crónica.

Qué significan las cifras

Cada guía usa mediciones en la consulta para sus categorías principales:

• AHA/ACC 2025 (Estados Unidos): normal por debajo de 120/80; elevada con sistólica de 120 a 129 y diastólica por debajo de 80; hipertensión en estadio 1 con sistólica de 130 a 139 o diastólica de 80 a 89; hipertensión en estadio 2 con 140/90 o más. La hipertensión grave es por encima de 180/120.
• ESC 2024 (Europa): la hipertensión es 140/90 o más. Una nueva categoría de «presión arterial elevada» abarca una sistólica de 120 a 139 o una diastólica de 70 a 89.
• NICE NG136 (Reino Unido): el estadio 1 es de 140/90 a 159/99 en la consulta, con una media en casa o ambulatoria diurna de 135/85 a 149/94. El estadio 2 es de 160/100 o más en la consulta (media en casa de 150/95 o más). El estadio 3 (grave) es una sistólica de 180 o una diastólica de 120 o más en la consulta.
• OMS: la hipertensión es 140/90 o más en dos días distintos.

Las mediciones fuera de la consulta son más bajas que las de la consulta. La tabla de la AHA/ACC da estas equivalencias en casa: 130/80 en la consulta equivale a 130/80 en casa, 140/90 en la consulta a 135/85 en casa, y 160/100 en la consulta a 145/90 en casa. Comparar ambas permite detectar la hipertensión de bata blanca (alta solo en la consulta) y la hipertensión enmascarada (alta solo en casa).

Cómo medirse bien la presión en casa

• Use un tensiómetro de brazo validado con el manguito del tamaño adecuado para su brazo. Existen listas de aparatos validados (por ejemplo, validatebp.org en EE. UU. y la lista de la British and Irish Hypertension Society en el Reino Unido). La AHA/ACC desaconseja fiarse de los dispositivos sin manguito, incluidos los relojes inteligentes, hasta que demuestren ser precisos.
• Durante los 30 minutos previos: no coma, no tome cafeína ni alcohol, no fume ni haga ejercicio. Vacíe la vejiga.
• Siéntese tranquilo durante 5 minutos en una silla con la espalda apoyada, los pies planos en el suelo y las piernas sin cruzar.
• Coloque el manguito sobre la piel del brazo, con el brazo apoyado en una mesa a la altura del pecho o del corazón. No hable durante la medición.
• Haga 2 mediciones separadas al menos 1 minuto y anote ambas.
• Para confirmar un diagnóstico (NICE): mida dos veces al día, por la mañana y por la noche, durante al menos 4 días e idealmente 7. Descarte el primer día y calcule la media del resto.
• Pulso irregular: los aparatos automáticos pueden ser imprecisos en caso de fibrilación auricular.

Cuándo se empiezan los fármacos

AHA/ACC 2025: fármacos más cambios en el estilo de vida para todas las personas con una media de 140/90 o más. Con 130/80 o más, empezar fármacos en personas con enfermedad cardiovascular, ictus previo, diabetes, enfermedad renal crónica o un riesgo PREVENT a 10 años del 7,5 % o más. En personas de menor riesgo con 130/80 o más, empezar fármacos si la presión sigue en 130/80 o más tras 3 a 6 meses de cambios en el estilo de vida. El objetivo del tratamiento es menos de 130/80 para la mayoría de los adultos.

NICE: valorar fármacos en menores de 80 años con hipertensión en estadio 1 y daño de órganos diana, enfermedad cardiovascular o renal, diabetes o un riesgo a 10 años del 10 % o más. Ofrecer fármacos en el estadio 2. El objetivo en la consulta es menos de 140/90 antes de los 80 años (en casa, menos de 135/85) y menos de 150/90 a partir de los 80 años (en casa, menos de 145/85).

ESC 2024: el objetivo de sistólica en adultos tratados es de 120 a 129 mmHg si se tolera, o tan bajo como sea razonablemente posible en personas frágiles, de edad muy avanzada o con síntomas al ponerse de pie. OMS: el objetivo es menos de 140/90 para la mayoría de las personas y menos de 130/80 para las personas con enfermedad cardiovascular, diabetes, enfermedad renal crónica o riesgo cardiovascular alto.

Fármacos de primera línea

• IECA (como lisinopril, enalapril, ramipril) o ARA-II (como losartán, telmisartán). Si un IECA provoca tos, el NICE aconseja cambiar a un ARA-II.
• Diuréticos tiazídicos o similares a las tiazidas (como clortalidona, indapamida, hidroclorotiazida). El NICE prefiere los similares a las tiazidas, como la indapamida, al iniciar o cambiar el tratamiento.
• Antagonistas del calcio dihidropiridínicos de acción prolongada (como amlodipino). La hinchazón de tobillos es un motivo frecuente para cambiar.

La elección también depende de otras enfermedades, como insuficiencia cardíaca, diabetes o enfermedad renal. El NICE propone empezar con un antagonista del calcio en personas de 55 años o más, y en personas de origen familiar africano negro o afrocaribeño sin diabetes. Propone un IECA o un ARA-II en menores de 55 años que no sean de origen familiar africano negro o afrocaribeño, y en cualquier persona con diabetes tipo 2. En personas de origen familiar africano negro o afrocaribeño, el NICE propone un ARA-II en lugar de un IECA.

Si un fármaco no basta, se añade una segunda clase de primera línea y después las tres (IECA o ARA-II, antagonista del calcio y diurético similar a las tiazidas). En la hipertensión en estadio 2, la AHA/ACC prefiere empezar con 2 fármacos de primera línea en una sola pastilla combinada. La hipertensión resistente puede necesitar espironolactona como cuarto fármaco.

Los betabloqueantes no son fármacos de primera línea habituales. La AHA/ACC observó que son menos eficaces para prevenir el ictus y tienen más efectos adversos. Se reservan para personas con un motivo de peso, como insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida o cardiopatía coronaria.

Seguridad: qué vigilar durante el tratamiento

• Nunca combine un IECA con un ARA-II, ni ninguno de los dos con aliskireno. La combinación aumenta el riesgo de daño renal y de potasio alto sin aportar beneficio.
• Análisis de sangre (función renal y electrolitos) de 2 a 4 semanas después de empezar o aumentar un IECA, un ARA-II, un diurético o un antagonista de los mineralocorticoides. Es esperable cierta subida de la creatinina (descenso del FGe de hasta el 30 %) con los IECA y los ARA-II. Un descenso mayor y persistente debe revisarse.
• Embarazo: los IECA, los ARA-II y el aliskireno dañan al feto en el segundo y el tercer trimestre. Cualquier persona que pueda quedarse embarazada debe planificarlo con quien le receta. El labetalol es el que tiene los datos de seguridad más tranquilizadores durante el embarazo.
• Otros medicamentos que suben la presión o reducen el efecto del tratamiento: AINE (como el ibuprofeno), descongestionantes (como la pseudoefedrina), estimulantes y un consumo alto de cafeína.
• Personas mayores: vigile si hay mareos o caídas al ponerse de pie. El NICE define la hipotensión postural como un descenso de la sistólica de 20 mmHg o de la diastólica de 10 mmHg tras al menos 1 minuto de pie.
• Sustitutos de la sal con cloruro de potasio: el NICE los desaconseja en personas mayores, en personas con diabetes, enfermedad renal o embarazo, y en quienes toman IECA o ARA-II. La AHA/ACC es más favorable: dice que pueden ayudar a bajar la presión, pero aconseja más controles en caso de enfermedad renal o de medicamentos que suben el potasio. Consulte a su médico o farmacéutico antes de usarlos.

Cambios en el estilo de vida, con cifras

• Sodio: no más de 2300 mg al día, idealmente 1500 mg para la mayoría de los adultos (AHA/ACC).
• Potasio de los alimentos: de 3500 a 5000 mg al día, salvo que una enfermedad renal o algún medicamento lo hagan inseguro. El NICE no recomienda suplementos de potasio, calcio o magnesio para bajar la presión.
• Alimentación: la dieta DASH se clasificó como la medida de estilo de vida más eficaz.
• Peso: la presión sistólica baja alrededor de 1 mmHg por cada 1 kg perdido.
• Actividad física: al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana, más ejercicios de fuerza al menos 2 días.
• Alcohol: cuanto menos, mejor, y lo mejor es nada. Si bebe, el límite de la AHA/ACC es 1 bebida al día para las mujeres y 2 para los hombres.
• Cafeína por debajo de 300 mg al día. Deje de fumar.

Señales de alarma: cuándo pedir ayuda urgente

• Una medición de unos 180/120 o más con dolor en el pecho, falta de aire o signos de insuficiencia cardíaca, confusión nueva, dolor de cabeza intenso, debilidad, dificultad para hablar, cambios en la visión u orinar mucho menos. La AHA/ACC incluye la insuficiencia cardíaca con líquido en los pulmones, el ictus, el sangrado cerebral, la encefalopatía, la lesión renal aguda y la disección aórtica entre las formas de emergencia hipertensiva.
• Sangrado en el fondo del ojo o hinchazón del disco óptico (hipertensión acelerada). El NICE aconseja una valoración por un especialista el mismo día.
• Episodios de dolor de cabeza, palpitaciones, palidez y sudoración con presión muy variable (posible feocromocitoma; según el NICE, también requiere derivación el mismo día).
• Presión alta durante el embarazo o en las semanas posteriores al parto. La preeclampsia puede aparecer antes, durante o después del parto y requiere una valoración rápida. Las convulsiones (eclampsia) son una emergencia.

Una medición muy alta sin síntomas ni daño en los órganos (hipertensión grave, antes llamada urgencia hipertensiva) no suele ser una emergencia. Repita la medición tras descansar y luego contacte pronto con su médico. La AHA/ACC aconseja reanudar o aumentar los fármacos por vía oral de forma ambulatoria en lugar de bajar la presión rápidamente.

Preguntas frecuentes

¿Puedo notar cuándo tengo la presión alta?

Normalmente no. La mayoría de las personas no tienen síntomas. El dolor de cabeza, los mareos o el sangrado nasal suelen aparecer solo con cifras muy altas, si es que aparecen. Medirse con regularidad es la única forma de saberlo.

¿Por qué mis mediciones en casa son más bajas que en la consulta?

La presión suele subir en la consulta, por eso las guías usan umbrales más bajos en casa (135/85 en lugar de 140/90). Si sus mediciones en casa son mucho más altas que en la consulta, dígaselo a su médico: se trata de hipertensión enmascarada.

¿Puedo dejar el medicamento cuando mi presión sea normal?

No por su cuenta. Unas cifras normales con tratamiento suelen indicar que el medicamento funciona. Cualquier cambio de dosis debe planificarse con quien le receta, con mediciones de seguimiento.

Fuentes

• Jones DW et al. 2025 AHA/ACC guideline for the prevention, detection, evaluation and management of high blood pressure in adults. Hypertension, 2025. ahajournals.org
• NICE. Hypertension in adults: diagnosis and management (NG136), 2019, última actualización en 2026. nice.org.uk/guidance/ng136
• American College of Cardiology. 2024 ESC guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension: key points. acc.org
• Organización Mundial de la Salud. Hipertensión, nota descriptiva, 2025. who.int
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC). Measure your blood pressure. cdc.gov

Este artículo tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico, enfermero o farmacéutico que conozca los antecedentes y los medicamentos de la persona.