Hypertension : un risque silencieux, mesures à domicile et signes d'alerte

Demandez une aide d'urgence immédiatement si une mesure atteint environ 180/120 mmHg ou plus et s'accompagne d'une douleur thoracique, d'un essoufflement, d'un mal de tête intense, d'une confusion, d'une faiblesse ou de difficultés à parler, de troubles de la vision ou d'une diminution des urines. Ces signes peuvent traduire une atteinte des organes (urgence hypertensive). Appelez le numéro d'urgence local.

Points clés

• L'hypertension artérielle ne provoque généralement aucun symptôme. La mesurer est le seul moyen de savoir si vous en êtes atteint. Selon l'OMS, environ 44 % des adultes hypertendus ignorent qu'ils le sont.
• Les recommandations diffèrent sur le seuil de « tension élevée » : la recommandation AHA/ACC 2025 retient 130/80 mmHg, tandis que le NICE, l'ESC et l'OMS posent le diagnostic d'hypertension à 140/90 mmHg au cabinet.
• Les mesures à domicile confirment le diagnostic et guident le traitement. Une moyenne à domicile de 135/85 mmHg correspond à une mesure au cabinet de 140/90 mmHg.
• Les médicaments de première intention sont un inhibiteur de l'enzyme de conversion (IEC) ou un antagoniste des récepteurs de l'angiotensine II (ARA II), un diurétique thiazidique ou apparenté, et un inhibiteur calcique dihydropyridinique à longue durée d'action. N'associez jamais un IEC et un ARA II.
• Les changements de mode de vie font baisser la tension chez tout le monde et sont recommandés, que des médicaments soient nécessaires ou non.

Pourquoi c'est important

L'OMS estime qu'environ 1,4 milliard d'adultes âgés de 30 à 79 ans sont hypertendus, et que seuls 23 % d'entre eux ont une tension contrôlée. Une tension élevée abîme les artères au fil des années. La recommandation AHA/ACC 2025 la décrit comme le facteur de risque modifiable le plus fréquent de maladie coronarienne, d'insuffisance cardiaque, de fibrillation atriale, d'AVC, de démence et de maladie rénale chronique.

Ce que signifient les chiffres

Chaque recommandation s'appuie sur les mesures au cabinet pour ses principales catégories :

• AHA/ACC 2025 (États-Unis) : normale en dessous de 120/80 ; élevée de 120 à 129 de systolique avec une diastolique inférieure à 80 ; hypertension de stade 1 de 130 à 139 de systolique ou de 80 à 89 de diastolique ; hypertension de stade 2 à 140/90 ou plus. L'hypertension sévère correspond à plus de 180/120.
• ESC 2024 (Europe) : l'hypertension correspond à 140/90 ou plus. Une nouvelle catégorie « pression artérielle élevée » couvre 120 à 139 de systolique ou 70 à 89 de diastolique.
• NICE NG136 (Royaume-Uni) : le stade 1 correspond à 140/90 à 159/99 au cabinet, avec une moyenne à domicile ou en ambulatoire diurne de 135/85 à 149/94. Le stade 2 correspond à 160/100 ou plus au cabinet (moyenne à domicile de 150/95 ou plus). Le stade 3 (sévère) correspond à une systolique de 180 ou une diastolique de 120 ou plus au cabinet.
• OMS : l'hypertension correspond à 140/90 ou plus lors de deux journées différentes.

Les mesures hors cabinet sont plus basses que celles prises au cabinet. Le tableau de l'AHA/ACC donne ces équivalences à domicile : 130/80 au cabinet correspond à 130/80 à domicile, 140/90 au cabinet à 135/85 à domicile, et 160/100 au cabinet à 145/90 à domicile. La comparaison des deux permet de repérer l'hypertension « blouse blanche » (élevée seulement au cabinet) et l'hypertension masquée (élevée seulement à domicile).

Comment bien mesurer sa tension à domicile

• Utilisez un tensiomètre de bras validé, avec un brassard adapté à la taille de votre bras. Il existe des listes d'appareils validés (par exemple validatebp.org aux États-Unis et la liste de la British and Irish Hypertension Society au Royaume-Uni). L'AHA/ACC déconseille de se fier aux appareils sans brassard, y compris les montres connectées, tant que leur précision n'est pas démontrée.
• Pendant les 30 minutes précédentes : ne mangez pas, ne buvez ni caféine ni alcool, ne fumez pas et ne faites pas d'exercice. Videz votre vessie.
• Restez assis au calme pendant 5 minutes sur une chaise, le dos appuyé, les pieds à plat sur le sol et les jambes non croisées.
• Placez le brassard sur le haut du bras nu, le bras posé sur une table à hauteur de la poitrine ou du cœur. Ne parlez pas pendant la mesure.
• Prenez 2 mesures à au moins 1 minute d'intervalle et notez-les toutes les deux.
• Pour confirmer un diagnostic (NICE) : mesurez deux fois par jour, matin et soir, pendant au moins 4 jours et idéalement 7. Écartez le premier jour et faites la moyenne des autres.
• Pouls irrégulier : les appareils automatiques peuvent être imprécis en cas de fibrillation atriale.

Quand commencer les médicaments

AHA/ACC 2025 : médicaments et changements de mode de vie pour toutes les personnes ayant une moyenne de 140/90 ou plus. À partir de 130/80, commencer les médicaments chez les personnes atteintes de maladie cardiovasculaire, ayant eu un AVC, diabétiques, atteintes de maladie rénale chronique ou ayant un risque PREVENT à 10 ans de 7,5 % ou plus. Chez les personnes à plus faible risque à 130/80 ou plus, commencer les médicaments si la tension reste à 130/80 ou plus après 3 à 6 mois de changements de mode de vie. L'objectif thérapeutique est inférieur à 130/80 pour la plupart des adultes.

NICE : discuter d'un traitement médicamenteux chez les personnes de moins de 80 ans ayant une hypertension de stade 1 avec atteinte d'organe cible, maladie cardiovasculaire ou rénale, diabète, ou un risque à 10 ans de 10 % ou plus. Proposer des médicaments au stade 2. L'objectif au cabinet est inférieur à 140/90 avant 80 ans (à domicile, inférieur à 135/85) et inférieur à 150/90 à partir de 80 ans (à domicile, inférieur à 145/85).

ESC 2024 : l'objectif systolique chez les adultes traités est de 120 à 129 mmHg si c'est toléré, ou aussi bas que raisonnablement possible chez les personnes fragiles, très âgées ou ayant des symptômes en position debout. OMS : l'objectif est inférieur à 140/90 pour la plupart des personnes et inférieur à 130/80 pour les personnes atteintes de maladie cardiovasculaire, de diabète, de maladie rénale chronique ou à risque cardiovasculaire élevé.

Médicaments de première intention

• IEC (par exemple lisinopril, énalapril, ramipril) ou ARA II (par exemple losartan, telmisartan). Si un IEC provoque une toux, le NICE conseille de passer à un ARA II.
• Diurétiques thiazidiques ou apparentés (par exemple chlortalidone, indapamide, hydrochlorothiazide). Le NICE privilégie les diurétiques apparentés aux thiazidiques, comme l'indapamide, lors de l'instauration ou d'un changement de traitement.
• Inhibiteurs calciques dihydropyridiniques à longue durée d'action (par exemple amlodipine). Un gonflement des chevilles est une raison fréquente d'en changer.

Le choix dépend aussi des autres maladies, comme l'insuffisance cardiaque, le diabète ou une maladie rénale. Le NICE propose un inhibiteur calcique en premier chez les personnes de 55 ans et plus, ainsi que chez les personnes d'origine familiale africaine noire ou afro-caribéenne sans diabète. Il propose un IEC ou un ARA II chez les personnes de moins de 55 ans qui ne sont pas d'origine familiale africaine noire ou afro-caribéenne, et chez toute personne ayant un diabète de type 2. Chez les personnes d'origine familiale africaine noire ou afro-caribéenne, le NICE propose un ARA II plutôt qu'un IEC.

Si un médicament ne suffit pas, on ajoute une deuxième classe de première intention, puis les trois (IEC ou ARA II, inhibiteur calcique et diurétique apparenté aux thiazidiques). Pour l'hypertension de stade 2, l'AHA/ACC préfère commencer par 2 médicaments de première intention réunis dans un seul comprimé combiné. Une hypertension résistante peut nécessiter de la spironolactone comme quatrième médicament.

Les bêtabloquants ne sont pas des médicaments de première intention systématiques. L'AHA/ACC les a jugés moins efficaces pour prévenir les AVC, avec davantage d'effets indésirables. Ils sont réservés aux personnes ayant une raison impérative de les prendre, comme une insuffisance cardiaque à fraction d'éjection réduite ou une maladie coronarienne.

Sécurité : ce qu'il faut surveiller sous traitement

• N'associez jamais un IEC et un ARA II, ni l'un ou l'autre avec l'aliskiren. Cette association augmente le risque d'atteinte rénale et d'excès de potassium, sans bénéfice.
• Analyses de sang (fonction rénale et électrolytes) 2 à 4 semaines après le début ou l'augmentation d'un IEC, d'un ARA II, d'un diurétique ou d'un antagoniste des minéralocorticoïdes. Une hausse de la créatinine (baisse du DFGe jusqu'à 30 %) est attendue avec les IEC et les ARA II. Une baisse plus importante et persistante doit être réévaluée.
• Grossesse : les IEC, les ARA II et l'aliskiren sont nocifs pour le fœtus aux deuxième et troisième trimestres. Toute personne susceptible de devenir enceinte doit en parler à l'avance avec le prescripteur. Le labétalol est le médicament dont les données de sécurité pendant la grossesse sont les plus rassurantes.
• Autres médicaments qui font monter la tension ou réduisent l'effet du traitement : AINS (comme l'ibuprofène), décongestionnants (comme la pseudoéphédrine), stimulants et forte consommation de caféine.
• Personnes âgées : surveillez les vertiges ou les chutes au lever. Le NICE définit l'hypotension orthostatique comme une baisse de la systolique de 20 mmHg ou de la diastolique de 10 mmHg après au moins 1 minute en position debout.
• Substituts de sel contenant du chlorure de potassium : le NICE les déconseille aux personnes âgées, aux personnes diabétiques, atteintes de maladie rénale ou enceintes, ainsi qu'aux personnes prenant des IEC ou des ARA II. L'AHA/ACC est plus favorable : elle indique qu'ils peuvent aider à baisser la tension, mais conseille une surveillance renforcée en cas de maladie rénale ou de médicaments qui augmentent le potassium. Demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'en utiliser.

Changements de mode de vie, chiffres à l'appui

• Sodium : pas plus de 2 300 mg par jour, idéalement 1 500 mg pour la plupart des adultes (AHA/ACC).
• Potassium apporté par l'alimentation : 3 500 à 5 000 mg par jour, sauf si une maladie rénale ou des médicaments le rendent dangereux. Le NICE ne recommande pas les compléments de potassium, de calcium ou de magnésium pour baisser la tension.
• Alimentation : le régime DASH est classé comme la mesure hygiéno-diététique la plus efficace.
• Poids : la pression systolique baisse d'environ 1 mmHg par 1 kg perdu.
• Activité physique : au moins 150 minutes d'activité modérée par semaine, plus des exercices de renforcement musculaire au moins 2 jours par semaine.
• Alcool : moins c'est mieux, et pas du tout, c'est l'idéal. Si vous buvez, la limite de l'AHA/ACC est de 1 verre par jour pour les femmes et 2 pour les hommes.
• Caféine en dessous de 300 mg par jour. Arrêtez de fumer.

Signes d'alerte : quand demander une aide urgente

• Une mesure d'environ 180/120 ou plus avec douleur thoracique, essoufflement ou signes d'insuffisance cardiaque, confusion récente, mal de tête intense, faiblesse, difficultés à parler, troubles de la vision ou forte diminution des urines. L'AHA/ACC cite l'insuffisance cardiaque avec œdème pulmonaire, l'AVC, l'hémorragie cérébrale, l'encéphalopathie, l'insuffisance rénale aiguë et la dissection aortique parmi les formes d'urgence hypertensive.
• Un saignement au fond de l'œil ou un gonflement du disque optique (hypertension accélérée). Le NICE conseille une évaluation par un spécialiste le jour même.
• Des épisodes de maux de tête, de palpitations, de pâleur et de sueurs avec une tension très variable (possible phéochromocytome, également à adresser le jour même selon le NICE).
• Une tension élevée pendant la grossesse ou dans les semaines qui suivent l'accouchement. La prééclampsie peut survenir avant, pendant ou après l'accouchement et nécessite une évaluation rapide. Les convulsions (éclampsie) sont une urgence.

Une mesure très élevée sans symptômes ni atteinte des organes (hypertension sévère, autrefois appelée « poussée hypertensive ») n'est généralement pas une urgence. Refaites la mesure après un temps de repos, puis contactez rapidement votre médecin. L'AHA/ACC conseille de reprendre ou d'augmenter les médicaments par voie orale en ambulatoire plutôt que de faire baisser la tension rapidement.

Questions fréquentes

Puis-je sentir quand ma tension est élevée ?

En général, non. La plupart des personnes n'ont aucun symptôme. Les maux de tête, les vertiges ou les saignements de nez n'apparaissent en général qu'à des niveaux très élevés, voire pas du tout. Seules des mesures régulières permettent de le savoir.

Pourquoi mes mesures à domicile sont-elles plus basses qu'au cabinet ?

La tension monte souvent au cabinet ; c'est pourquoi les recommandations utilisent des seuils plus bas à domicile (135/85 au lieu de 140/90). Si vos mesures à domicile sont nettement plus élevées qu'au cabinet, parlez-en à votre médecin : il s'agit d'une hypertension masquée.

Puis-je arrêter mon traitement une fois ma tension normalisée ?

Pas de vous-même. Des mesures normales sous traitement signifient généralement que le médicament fonctionne. Toute modification de la dose doit être décidée avec le prescripteur, avec des mesures de suivi.

Sources

• Jones DW et al. 2025 AHA/ACC guideline for the prevention, detection, evaluation and management of high blood pressure in adults. Hypertension, 2025. ahajournals.org
• NICE. Hypertension in adults: diagnosis and management (NG136), 2019, dernière mise à jour en 2026. nice.org.uk/guidance/ng136
• American College of Cardiology. 2024 ESC guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension: key points. acc.org
• Organisation mondiale de la Santé. Hypertension, aide-mémoire, 2025. who.int
• Centers for Disease Control and Prevention (États-Unis). Measure your blood pressure. cdc.gov

Cet article a une visée éducative et ne remplace pas l'avis d'un médecin, d'un infirmier ou d'un pharmacien qui connaît les antécédents et les traitements de la personne.