Puntos clave
- Los sprays nasales de corticoides (como la fluticasona, la mometasona, la triamcinolona y la budesonida) son el tratamiento más eficaz de la rinitis alérgica y funcionan mejor si se usan todos los días. El beneficio completo puede tardar varios días.
- Los comprimidos de antihistamínicos de segunda generación (cetirizina, levocetirizina, loratadina, fexofenadina) alivian los estornudos, el picor, el lagrimeo y la secreción nasal, y son adecuados para síntomas que van y vienen. La congestión nasal no figura entre los usos autorizados en el prospecto de la cetirizina oral.
- La somnolencia varía según el medicamento. Los prospectos de EE. UU. advierten que puede aparecer somnolencia con la cetirizina y la levocetirizina. El prospecto de la loratadina indica que solo puede aparecer somnolencia si se toma más de la dosis indicada. El prospecto de la fexofenadina no incluye ninguna advertencia sobre somnolencia.
- Tome la fexofenadina con agua, no con zumo de frutas, y no al mismo tiempo que antiácidos con aluminio o magnesio.
- Desde mayo de 2025, la FDA exige una advertencia de que puede aparecer un picor poco frecuente pero intenso en los pocos días siguientes a dejar la cetirizina o la levocetirizina tras meses o años de uso diario.
- El montelukast lleva una advertencia en recuadro de la FDA (2020) por efectos graves sobre la salud mental. En la rinitis alérgica se reserva para personas que no pueden usar otros tratamientos o que no responden a ellos.
Cómo actúan y cuándo usar cada uno
Los corticoides intranasales reducen la inflamación alérgica de la mucosa de la nariz. Tratan la congestión, la secreción nasal, los estornudos y el picor de nariz, y los prospectos de EE. UU. de venta sin receta también incluyen el picor y el lagrimeo de ojos. El prospecto de la fluticasona indica que el efecto máximo puede tardar varios días y que el tiempo hasta el alivio varía de una persona a otra. Cuando la temporada de polen es previsible, el prospecto de la mometasona recomienda empezar de 2 a 4 semanas antes de su inicio. La GINA recomienda tratar la rinitis alérgica con un corticoide intranasal en todas las personas con asma, junto con el tratamiento del asma.
Los antihistamínicos de segunda generación (no sedantes o poco sedantes) bloquean los receptores H1 de la histamina. MedlinePlus los sugiere cuando los síntomas son poco frecuentes o de corta duración. MedlinePlus señala que algunos antihistamínicos causan sueño y otros causan poco o ninguno, y que los sprays nasales y los colirios antihistamínicos son otras opciones.
Los sprays nasales descongestionantes no deben usarse más de 3 días. El montelukast es un comprimido que bloquea los leucotrienos. No es una primera opción para la fiebre del heno debido a su advertencia en recuadro (véase más abajo).
Cómo usar correctamente un spray nasal
Las instrucciones para el paciente del prospecto de la fluticasona indican estos pasos:
- Agite suavemente. Prepare un frasco nuevo, o uno que no se haya usado durante una semana o más, pulverizando al aire lejos de la cara (6 pulverizaciones en el caso de la fluticasona; siga las instrucciones de cada producto).
- Suénese la nariz para despejarla.
- Tape una fosa nasal, incline ligeramente la cabeza hacia delante, mantenga el frasco en posición vertical y coloque la punta en la otra fosa nasal.
- Empiece a inspirar por la nariz y presione una vez para liberar la pulverización.
- Espire por la boca. Repita para una segunda pulverización si se la han prescrito y después haga lo mismo en la otra fosa nasal.
- Limpie la punta y vuelva a poner el tapón. No comparta el frasco.
Pulverice solo en la nariz, nunca en los ojos ni en la boca. Es frecuente notar un breve escozor o estornudar justo después de usarlo.
Dosis habituales en adultos y edades en niños (prospectos de EE. UU.)
| Medicamento | Dosis habitual en adultos | Edad mínima en el prospecto de EE. UU. |
|---|---|---|
| Propionato de fluticasona nasal | 2 pulverizaciones en cada fosa nasal una vez al día durante la semana 1, luego 1–2 pulverizaciones; máximo 200 mcg al día | 4 años |
| Triamcinolona nasal (sin receta) | 2 pulverizaciones en cada fosa nasal una vez al día, reduciendo a 1 cuando mejore | 2 años |
| Budesonida nasal (sin receta) | 2 pulverizaciones en cada fosa nasal una vez al día, reduciendo a 1 cuando mejore | 6 años |
| Cetirizina | 10 mg una vez al día (5 mg para síntomas más leves) | 6 meses (solución oral con receta); sin receta: consultar a un médico en menores de 6 años |
| Loratadina | Comprimido de 10 mg una vez al día | 6 años (comprimido); 2 años (comprimido masticable infantil) |
| Fexofenadina | 180 mg una vez al día, con agua | 2 años (suspensión oral infantil) |
Las edades y la condición de venta sin receta varían entre países y entre productos con el mismo medicamento. Consulte el prospecto local. Para los niños que usan un corticoide nasal, los prospectos de EE. UU. de venta sin receta aconsejan usarlo durante el menor tiempo necesario y hablar con el médico del niño si se necesita más de 2 meses al año. Un adulto debe supervisar su uso.
Seguridad: qué comprobar
Corticoides nasales
- Sangrado nasal y daño en la nariz: el sangrado nasal es uno de los efectos adversos más frecuentes. Pueden aparecer úlceras nasales, infección por Candida, cicatrización lenta y, rara vez, un orificio en el tabique nasal. Interrumpa el uso y consulte a un médico si tiene sangrados nasales intensos o frecuentes, o un silbido constante al respirar por la nariz. No lo use tras una cirugía o lesión nasal hasta que haya cicatrizado.
- Ojos: el glaucoma y las cataratas se asocian a los corticoides nasales e inhalados. Consulte antes a un médico si ha tenido alguno de ellos e informe de cualquier cambio nuevo en la visión.
- Crecimiento en niños: los corticoides intranasales pueden enlentecer la velocidad de crecimiento, por lo que debe controlarse regularmente el crecimiento del niño si los usa a largo plazo.
- Interacciones: el ritonavir, un inhibidor potente del CYP3A4, aumenta mucho los niveles de fluticasona. Se han notificado síndrome de Cushing y supresión suprarrenal, por lo que no se recomienda la combinación. El prospecto de venta sin receta también indica consultar antes de usarlo junto con comprimidos de ketoconazol u otros corticoides para el asma, la alergia o la piel.
- Infecciones: las personas expuestas a la varicela o el sarampión mientras usan un corticoide deben pedir consejo. Consulte a un médico si los síntomas no mejoran en 7 días, o si un dolor facial intenso o una secreción nasal espesa hacen pensar en una infección.
- Hígado: la fluticasona se elimina por el hígado, por lo que sus niveles pueden aumentar si hay insuficiencia hepática.
- Embarazo y lactancia: los prospectos de venta sin receta indican consultar a un profesional sanitario antes de usarlo.
Antihistamínicos orales
- Sedación: con la cetirizina y la levocetirizina, tenga precaución al conducir o manejar maquinaria y evite el alcohol, los sedantes y los tranquilizantes. En niños de 6 a 11 años, la somnolencia con cetirizina aumentó con la dosis.
- Picor tras dejar la cetirizina o la levocetirizina: la FDA revisó 209 notificaciones de todo el mundo (de 2017 a 2023). La mayoría de las personas había tomado el medicamento a diario durante más de 3 meses, aunque algunas lo habían usado menos de un mes. El picor empezó en los pocos días siguientes a dejarlo y a veces fue intenso y generalizado. Mejoró en la mayoría de quienes volvieron a tomar el medicamento, y en algunos que después lo retiraron poco a poco. Quien piense usarlo a largo plazo debe hablarlo antes con un profesional sanitario.
- Fexofenadina: evite el zumo de frutas y los antiácidos con aluminio o magnesio al mismo tiempo que una dosis.
- Riñones e hígado: consulte a un médico antes de usar cetirizina o loratadina si tiene una enfermedad del hígado o del riñón, o fexofenadina si tiene una enfermedad renal, ya que puede necesitarse una dosis menor. La levocetirizina no debe usarse en la enfermedad renal terminal (aclaramiento de creatinina inferior a 10 mL/min), en hemodiálisis ni en niños de 6 meses a 11 años con cualquier grado de insuficiencia renal.
- Retención urinaria: se ha notificado con la levocetirizina. Úsela con precaución en hombres con la próstata agrandada.
- Alergia: no use cetirizina ni levocetirizina si es alérgico a la hidroxizina o a la cetirizina.
- Embarazo y lactancia: consulte a un profesional sanitario. El prospecto de EE. UU. de la cetirizina indica que no se recomienda durante la lactancia.
- Personas mayores: los prospectos de la cetirizina y la fexofenadina aconsejan a las personas de 65 años o más consultar a un médico antes de usarlas.
Montelukast
La advertencia en recuadro incluye agitación, agresividad, depresión, alteraciones del sueño y pensamientos y conductas suicidas, incluido el suicidio. Hable de estos riesgos antes de empezar. Deje el medicamento y contacte de inmediato con un profesional sanitario si cambia la conducta o aparecen nuevos síntomas de salud mental.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi spray de corticoide no funciona enseguida?
Reduce la inflamación de forma gradual. El beneficio máximo puede tardar varios días de uso diario regular. Empezar antes de una temporada de polen previsible protege mejor.
¿Qué antihistamínico tiene menos probabilidades de darme sueño?
Según los prospectos de EE. UU., la fexofenadina no tiene advertencia de somnolencia y la loratadina causa somnolencia sobre todo por encima de la dosis indicada. La cetirizina y la levocetirizina llevan advertencias de somnolencia. La respuesta varía de una persona a otra.
¿Puedo dejar la cetirizina de golpe?
La mayoría de las personas puede hacerlo. Rara vez aparece un picor intenso unos días después de dejar un uso diario prolongado. Si ocurre, contacte con un profesional sanitario. Volver a tomarla y luego retirarla poco a poco ayudó en la mayoría de los casos notificados.
¿Son seguros los sprays nasales de corticoides para los niños?
En general son seguros a las dosis del prospecto a partir de la edad mínima autorizada, pero pueden enlentecer el crecimiento. Use la dosis eficaz más baja durante el menor tiempo posible, con la supervisión de un adulto, y controle el crecimiento si se usan a largo plazo.
Fuentes
- Prospecto de la FDA de EE. UU., propionato de fluticasona en spray nasal (con receta). DailyMed
- Prospecto de la FDA de EE. UU., Children's Flonase Allergy Relief (Drug Facts, sin receta). DailyMed
- Prospecto de la FDA de EE. UU., furoato de mometasona en spray nasal. DailyMed
- Prospecto de la FDA de EE. UU., Nasacort triamcinolona (sin receta). DailyMed
- Prospecto de la FDA de EE. UU., hidrocloruro de cetirizina en cápsulas de 10 mg (sin receta), 2026. accessdata.fda.gov
- Prospecto de la FDA de EE. UU., diclorhidrato de levocetirizina en comprimidos. DailyMed
- Prospectos de la FDA de EE. UU., Claritin (loratadina) y Allegra (fexofenadina), sin receta. DailyMed (Allegra), DailyMed (Claritin)
- FDA de EE. UU. Drug Safety Communication: picor poco frecuente pero intenso tras dejar el uso prolongado de cetirizina o levocetirizina, 16 de mayo de 2025. fda.gov
- FDA de EE. UU. Drug Safety Communication: advertencia en recuadro para el montelukast, 4 de marzo de 2020; y prospecto actual del montelukast. fda.gov
- MedlinePlus. Allergic rhinitis (rinitis alérgica). medlineplus.gov
- Global Initiative for Asthma (GINA). 2026 Summary Guide. ginasthma.org
Este artículo tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca los antecedentes de la persona. Revise el prospecto de su propio producto, ya que las dosis y los límites de edad varían según el país y la marca.
