Confusão repentina não é envelhecimento normal. Uma confusão que começa em horas ou dias pode ser delirium (estado confusional agudo), causado por uma infecção, um medicamento ou outra doença aguda. Uma confusão acompanhada de queda de um lado do rosto, fraqueza em um braço ou uma perna, fala arrastada, perda da visão ou do equilíbrio, ou uma dor de cabeça súbita e intensa pode ser um AVC. Ligue imediatamente para o número de emergência local.
Pontos principais
- Esquecimentos ocasionais, como perder as chaves ou demorar mais para lembrar um nome, são comuns com a idade. A demência não faz parte do envelhecimento normal.
- Na demência, os problemas de memória, raciocínio, linguagem, julgamento ou comportamento são intensos o bastante para atrapalhar a vida diária. A doença de Alzheimer é a causa mais comum e contribui para cerca de 60 a 70% dos casos no mundo (OMS).
- Os primeiros sinais de alerta incluem repetir as mesmas perguntas, se perder em lugares conhecidos, ter dificuldade para lidar com dinheiro ou seguir uma receita e perder a noção da data ou da estação do ano.
- Vários problemas tratáveis podem causar ou piorar a perda de memória: depressão, doenças da tireoide, falta de vitamina B12, efeitos colaterais de medicamentos, álcool, problemas de sono e doenças dos rins ou do fígado.
- Uma mudança rápida no raciocínio ao longo de horas ou dias precisa de avaliação no mesmo dia ou de emergência. É mais provável que seja delirium ou AVC do que doença de Alzheimer.
O que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer é uma doença do cérebro que danifica lentamente a memória e o raciocínio. Alterações cerebrais como as placas amiloides e os emaranhados da proteína tau começam uma década ou mais antes de os sintomas aparecerem, uma fase chamada doença de Alzheimer pré-clínica. Nem todas as pessoas com essas alterações cerebrais chegam a desenvolver demência (NIA).
A OMS estima que 57 milhões de pessoas viviam com demência no mundo em 2021, com quase 10 milhões de casos novos por ano, e que mais de 60% delas vivem em países de baixa e média renda. A idade é o fator de risco conhecido mais forte. Na maioria das pessoas com doença de Alzheimer, os sintomas começam por volta da metade dos 60 anos ou mais tarde. A demência de início precoce, que começa antes dos 65 anos, responde por até 9% dos casos (OMS).
Outros tipos de demência incluem a demência vascular, a demência com corpos de Lewy e a demência frontotemporal, e formas mistas costumam ocorrer juntas.
Envelhecimento normal ou sinal de alerta?
Com a idade, muitas pessoas aprendem coisas novas mais devagar e às vezes esquecem uma palavra, um compromisso ou onde guardaram algo. A diferença principal é o efeito na vida diária. O NIA compara assim:
| Geralmente envelhecimento normal | Possível sinal de demência |
|---|---|
| Tomar uma decisão ruim de vez em quando | Fazer julgamentos ruins e tomar más decisões grande parte do tempo |
| Esquecer um pagamento mensal | Ter problemas para cuidar das contas mensais |
| Esquecer que dia é e lembrar depois | Perder a noção da data ou da época do ano |
| Às vezes esquecer qual palavra usar | Ter dificuldade para manter uma conversa |
| Perder coisas de vez em quando | Perder coisas com frequência e não conseguir encontrá-las |
Primeiros sinais de alerta
Os problemas de memória costumam ser um dos primeiros sinais da doença de Alzheimer, mas mudanças em outras habilidades de raciocínio podem vir antes. Os sinais que devem levar a uma consulta médica incluem:
- esquecer informações aprendidas recentemente e fazer as mesmas perguntas várias vezes
- se perder em lugares que conhecia bem, ou enquanto caminha ou dirige
- dificuldade para planejar, resolver problemas ou seguir uma receita ou instruções
- dificuldade para lidar com dinheiro e pagar contas
- perder a noção das datas, da época do ano ou de onde está
- dificuldade para encontrar a palavra certa ou acompanhar uma conversa
- calcular mal as distâncias ou ter dificuldade para entender o que vê
- colocar coisas em lugares estranhos e não conseguir refazer o caminho para encontrá-las
- demorar muito mais para terminar tarefas do dia a dia
- mudanças de humor, personalidade ou comportamento, incluindo ansiedade, irritabilidade ou apatia que não existiam antes, ou afastamento do trabalho e das atividades sociais
A OMS observa que as mudanças de humor e comportamento às vezes aparecem antes dos problemas de memória. Os familiares muitas vezes percebem as mudanças antes da própria pessoa.
O comprometimento cognitivo leve (CCL) significa ter mais problemas de memória ou raciocínio do que outras pessoas da mesma idade, enquanto a pessoa ainda consegue cuidar de si mesma e realizar as tarefas do dia a dia. O CCL pode ser um sinal precoce da doença de Alzheimer, mas nem todas as pessoas com CCL a desenvolvem (NIA).
Causas tratáveis a verificar primeiro
Os problemas de memória podem vir de condições sem relação com a demência, que muitas vezes melhoram após o tratamento. O NIA lista:
- depressão, ansiedade e estresse ou luto intensos
- problemas de tireoide, rins ou fígado
- níveis baixos de nutrientes importantes, como a vitamina B12
- efeitos colaterais de medicamentos
- uso abusivo de álcool ou drogas
- problemas de sono
- lesão na cabeça, como uma concussão
- coágulos sanguíneos, tumores ou infecções no cérebro
Medicamentos a revisar: o NIA cita os anti-histamínicos para alergia, os remédios para dormir, os antipsicóticos, os relaxantes musculares, os medicamentos para incontinência urinária e os medicamentos para cólicas do estômago, do intestino ou da bexiga como medicamentos que podem prejudicar o raciocínio em pessoas idosas. O MedlinePlus acrescenta os sedativos, alguns analgésicos e outros medicamentos anticolinérgicos como causas de confusão. Leve à consulta uma lista completa dos medicamentos com receita, sem receita e dos produtos fitoterápicos, e não interrompa um medicamento receitado sem orientação.
A perda de audição e de visão não causa demência, mas pode dificultar a memória e a conversa, e a OMS inclui ambas entre os fatores de risco para demência. Vale a pena avaliá-las e corrigi-las.
Como é feita a avaliação?
O médico vai perguntar à pessoa e, de preferência, a um familiar ou amigo, sobre a saúde, os medicamentos, as atividades diárias e as mudanças de comportamento. A avaliação geralmente inclui:
- testes curtos de memória, atenção, resolução de problemas, cálculo e linguagem
- exames de sangue, de urina e outros para procurar outras causas
- uma avaliação do humor, para ver se a depressão está causando os sintomas ou contribuindo para eles
- em muitos casos, um exame de imagem do cérebro (tomografia ou ressonância magnética), para descartar outras causas, como AVC ou tumor
Centros especializados também podem medir proteínas relacionadas à doença de Alzheimer no líquido cefalorraquidiano (líquor), em exames de PET ou, cada vez mais, no sangue. O NIA orienta que o resultado de um exame de sangue não deve ser usado sozinho para diagnosticar demência. A disponibilidade desses exames varia muito entre os países. Pessoas com problemas de memória devem ser reavaliadas a cada 6 a 12 meses.
Sinais de alerta: quando procurar ajuda urgente
- Confusão repentina ao longo de horas ou dias, principalmente se o estado de alerta vai e vem, se a pessoa está mais sonolenta ou agitada do que o normal ou se fala de um jeito que não faz sentido. Pode ser delirium, que muitas vezes é causado por infecção (como infecção urinária ou pneumonia), medicamentos, abstinência de álcool ou drogas, alterações do sódio e de outras substâncias químicas do corpo, ou falta de oxigênio. O delirium geralmente é reversível se a causa for tratada. Procure um médico no mesmo dia, ou os serviços de emergência se a pessoa estiver muito mal.
- Possível AVC: dormência ou fraqueza súbita no rosto, no braço ou na perna (principalmente de um lado só), confusão súbita ou dificuldade súbita para falar ou entender, dificuldade súbita para enxergar, perda súbita do equilíbrio ou dor de cabeça súbita e intensa. Use o teste FAST (do inglês Face, Arm, Speech, Time: rosto caído, fraqueza no braço, dificuldade para falar, hora de ligar para a emergência). Cada minuto conta.
- confusão nova depois de uma queda ou lesão na cabeça
- confusão com febre ou dor de cabeça forte, o que pode indicar uma infecção como meningite
- uma pessoa com problemas de memória que se perdeu, não está comendo, não está cuidando de si ou está se comportando de forma perigosa
O delirium pode ocorrer em quem já tem demência, e o NIA observa que ele é frequentemente seguido de declínio cognitivo. Uma mudança repentina em alguém com demência já diagnosticada deve ser avaliada, sem presumir que seja apenas a piora da doença.
Reduzir o risco e planejar com antecedência
Nenhum medicamento ou mudança no estilo de vida demonstrou prevenir a doença de Alzheimer. A OMS recomenda manter-se fisicamente ativo, não fumar, evitar o uso nocivo de álcool, ter uma alimentação saudável, manter-se ativo social e mentalmente, manter um peso saudável, controlar a pressão arterial, o colesterol e o açúcar no sangue e usar aparelho auditivo quando necessário. Desconfie de suplementos e produtos de treino cerebral que prometem prevenir a demência (NIA).
Um diagnóstico precoce dá tempo para planejar decisões financeiras, jurídicas e de cuidados, tratar de questões de segurança como dirigir e considerar a participação em pesquisas. A maioria dos medicamentos disponíveis atualmente para a doença de Alzheimer funciona melhor nas fases inicial ou intermediária (NIA).
Perguntas frequentes
Esquecer nomes é sinal de Alzheimer?
Sozinho, não. Esquecer um nome ou uma palavra de vez em quando e lembrar depois é comum com a idade. É mais preocupante quando os problemas de memória são frequentes, estão piorando ou atrapalham tarefas do dia a dia, como pagar contas, cozinhar ou encontrar o caminho de casa.
A depressão pode parecer demência?
Sim. A depressão pode causar confusão, falta de atenção e problemas de memória, e também está ligada a um risco maior de demência. O médico deve avaliar o humor em qualquer avaliação de memória. A memória muitas vezes melhora quando a depressão é tratada.
A doença de Alzheimer é hereditária?
Na maioria dos casos não existe uma causa genética única. Ter pai, mãe ou irmão com doença de Alzheimer aumenta o risco, e a variante e4 do gene APOE também aumenta o risco, mas muitos portadores nunca desenvolvem a doença. Variantes raras em três genes (APP, PSEN1 e PSEN2) causam formas hereditárias que geralmente começam antes dos 65 anos. O NIA observa que os testes genéticos não são usados de rotina para diagnosticar ou prever a doença de Alzheimer. Um médico ou um especialista em aconselhamento genético pode conversar sobre o risco familiar.
Quando devo procurar um médico por problemas de memória?
Procure um médico quando as mudanças na memória ou no raciocínio forem perceptíveis para você ou para outras pessoas, estiverem piorando ou afetarem a vida diária, e busque atendimento urgente diante de qualquer mudança repentina. Se o estresse ou o desânimo parecerem ser a causa e os problemas durarem mais de algumas semanas, marque uma consulta de reavaliação.
Fontes
- Instituto Nacional do Envelhecimento dos EUA (NIA). What Are the Signs of Alzheimer's Disease? nia.nih.gov
- Instituto Nacional do Envelhecimento dos EUA (NIA). Memory Problems, Forgetfulness, and Aging. nia.nih.gov
- Instituto Nacional do Envelhecimento dos EUA (NIA). Cognitive Health and Older Adults. nia.nih.gov
- Instituto Nacional do Envelhecimento dos EUA (NIA). Alzheimer's Disease Genetics Fact Sheet. nia.nih.gov
- Instituto Nacional do Envelhecimento dos EUA (NIA). How Is Alzheimer's Disease Diagnosed? nia.nih.gov
- Organização Mundial da Saúde. Dementia, ficha informativa. who.int
- Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC). About Alzheimer's Disease. cdc.gov
- MedlinePlus Medical Encyclopedia. Delirium. medlineplus.gov
- MedlinePlus. Stroke. medlineplus.gov
Este artigo tem fins educativos e não substitui a avaliação de um médico que conheça o histórico da pessoa. Qualquer pessoa com confusão repentina ou sintomas de AVC precisa de atendimento de emergência.
