Procure atendimento de emergência em caso de falta de ar intensa ou que piora rapidamente, muita dificuldade para respirar, confusão nova ou sonolência fora do comum, ou dor súbita no peito com falta de ar. Ligue para o número de emergência local.
Pontos principais
- A DPOC e o câncer de pulmão têm a mesma causa principal, a fumaça do tabaco, e muitas vezes ocorrem na mesma pessoa. A GOLD considera o câncer de pulmão uma causa importante de morte em pessoas com DPOC.
- A DPOC causa falta de ar, tosse e catarro de longa duração. Ela só é confirmada por espirometria que mostre uma relação VEF1/CVF pós-broncodilatador abaixo de 0,7.
- Tossir sangue, uma tosse que muda ou não passa, perda de peso sem explicação, rouquidão ou infecções respiratórias repetidas exigem avaliação médica rápida, principalmente em quem fuma ou já fumou.
- Nos EUA, a USPSTF (2021) recomenda rastreamento anual com tomografia computadorizada de baixa dose para adultos de 50 a 80 anos com pelo menos 20 anos-maço que fumam atualmente ou pararam nos últimos 15 anos. Outros países têm regras diferentes ou não têm programa.
- A GOLD recomenda que todas as pessoas que fumam sejam fortemente incentivadas e apoiadas a parar. Medicamentos e aconselhamento aumentam as taxas de abandono a longo prazo.
Com que frequência ocorrem
A OMS aponta a DPOC como a terceira principal causa de morte no mundo, com 3,4 milhões de mortes em 2023 (cerca de 6% de todas as mortes). Quase 90% das mortes por DPOC em pessoas com menos de 70 anos ocorrem em países de baixa e média renda. O câncer de pulmão é a principal causa de casos de câncer e de mortes por câncer no mundo, com cerca de 2,5 milhões de casos novos e 1,8 milhão de mortes estimados em 2022. Nos EUA, o CDC informa que quase 16 milhões de adultos têm DPOC, e muitos outros não foram diagnosticados.
O que as causa
A DPOC surge da interação entre genes e ambiente ao longo da vida. A OMS observa que o tabagismo causa mais de 70% da DPOC em países de alta renda, mas apenas 30–40% em países de baixa e média renda, onde a fumaça de cozinhar e se aquecer com lenha, esterco, resíduos agrícolas ou carvão é uma causa importante. Outros riscos incluem o fumo passivo, a poluição do ar externo, poeiras, fumos e produtos químicos no trabalho, desenvolvimento pulmonar prejudicado por prematuridade ou infecções na infância, asma na infância e a deficiência de alfa-1 antitripsina, uma doença hereditária rara que pode causar DPOC em idade jovem.
Câncer de pulmão: o NCI aponta o tabagismo atual ou passado como o fator de risco mais importante, e o risco aumenta quanto mais cedo se começa, quanto mais cigarros e quanto mais anos de tabagismo. Outros riscos incluem o fumo passivo, o radônio em casas ou locais de trabalho, o amianto e outras substâncias cancerígenas no trabalho, a poluição do ar, radioterapia prévia no tórax, infecção pelo HIV, histórico familiar e suplementos de betacaroteno em fumantes pesados. A OMS estima que 60–70% do câncer de pulmão evitável se deve ao tabaco. Pessoas que nunca fumaram também podem desenvolvê-lo.
Como reconhecer a DPOC
Os sintomas costumam aparecer a partir da meia-idade e avançam lentamente:
- falta de ar nas atividades do dia a dia, que aos poucos limita o que você consegue fazer
- tosse crônica, muitas vezes o primeiro sintoma e muitas vezes desconsiderada como “tosse de fumante”, com ou sem catarro
- chiado no peito e cansaço
- infecções respiratórias repetidas
A GOLD recomenda considerar DPOC em qualquer pessoa com esses sintomas ou com histórico de exposição a fatores de risco. A espirometria é necessária para o diagnóstico: um VEF1/CVF pós-broncodilatador abaixo de 0,7 confirma uma obstrução ao fluxo de ar que não é totalmente reversível. A OMS observa que a espirometria muitas vezes não está disponível em países de baixa e média renda, por isso a DPOC frequentemente não é diagnosticada. DPOC e asma têm sintomas em comum e podem ocorrer juntas.
Exacerbações (crises) são episódios em que a falta de ar, a tosse ou o catarro pioram ao longo de alguns dias, até 14 dias, muitas vezes com respiração ou batimentos cardíacos acelerados. Costumam ser desencadeadas por infecções virais ou bacterianas ou pela poluição do ar. A GOLD observa que pneumonia, um coágulo de sangue no pulmão, insuficiência cardíaca e colapso do pulmão (pneumotórax) podem parecer uma crise. A partir de 2026, a GOLD considera que mesmo uma única crise moderada é motivo para rever o tratamento.
Como reconhecer o câncer de pulmão
O câncer de pulmão pode não causar sintomas no início e às vezes é descoberto em uma radiografia feita por outro motivo. O NCI e a OMS listam:
- uma tosse que não passa ou que piora
- tossir sangue ou catarro com raias de sangue (hemoptise)
- dor ou desconforto no peito, falta de ar ou chiado
- rouquidão
- perda de apetite, perda de peso sem causa conhecida e cansaço
- dificuldade para engolir
- inchaço do rosto ou das veias do pescoço
- infecções respiratórias que voltam sempre
Em pessoas com DPOC, esses sintomas podem ser confundidos com a tosse e a falta de ar habituais. A OMS observa que os primeiros sintomas costumam ser leves ou ignorados, o que atrasa o diagnóstico. Uma mudança em uma tosse antiga, sangue novo no catarro ou perda de peso sem explicação nunca devem ser atribuídos à DPOC sem avaliação.
Rastreamento do câncer de pulmão
EUA (USPSTF, março de 2021, grau B): tomografia anual de baixa dose para adultos de 50 a 80 anos que fumaram pelo menos 20 anos-maço e ainda fumam ou pararam nos últimos 15 anos. Um ano-maço corresponde a 20 cigarros por dia durante um ano. O rastreamento é interrompido quando a pessoa está há 15 anos sem fumar, ou se um problema de saúde limitar de forma importante a expectativa de vida ou a capacidade ou disposição para fazer uma cirurgia pulmonar. Em 2021, a USPSTF ampliou os critérios, que antes eram a partir de 55 anos e 30 anos-maço. A decisão deve ser compartilhada, depois de conversar sobre benefícios e danos, como resultados falso-positivos.
A GOLD 2026 recomenda tomografia anual de baixa dose para pessoas com DPOC que têm histórico de tabagismo, de acordo com as recomendações para a população geral. Ela não recomenda o rastreamento para pessoas cuja DPOC não está ligada ao tabagismo, por falta de evidências.
Outros países: as idades elegíveis, os limites de tabagismo e até a existência de um programa variam. A OMS orienta que, em sistemas de saúde com bons recursos, o rastreamento pode ser considerado para grupos de alto risco bem definidos, principalmente fumantes pesados atuais ou antigos, com garantia de qualidade e acompanhamento. Verifique o que o sistema de saúde do seu país oferece.
Sinais de alerta / quando buscar ajuda urgente
Atendimento de emergência imediato em caso de:
- falta de ar intensa, respiração rápida ou necessidade de usar os músculos do pescoço e do peito para respirar
- confusão, sonolência ou redução do estado de alerta. A GOLD aponta essas alterações do estado mental, junto com a piora dos níveis de oxigênio ou de gás carbônico, como sinais de insuficiência respiratória
- dor súbita no peito ou falta de ar nova e súbita. A GOLD observa que um coágulo de sangue no pulmão, um colapso do pulmão ou insuficiência cardíaca podem imitar uma crise de DPOC
Segundo a GOLD, as indicações de internação hospitalar em uma crise de DPOC incluem sinais de insuficiência respiratória, falta de resposta ao tratamento inicial, outra doença grave, como insuficiência cardíaca ou arritmia, e apoio insuficiente em casa.
Consulte um médico em poucos dias se houver qualquer sangue no catarro, perda de peso sem explicação, rouquidão persistente, tosse nova ou diferente, inchaço do rosto ou do pescoço, ou uma crise que não melhora com o seu plano de ação.
Perguntas frequentes
A tosse de fumante é normal?
Não. A tosse diária costuma ser o primeiro sintoma da DPOC. Qualquer pessoa com tosse persistente que fuma ou já fumou deve pedir uma espirometria e uma avaliação de qualquer mudança nessa tosse.
Ter DPOC significa que vou ter câncer de pulmão?
Não, mas o câncer de pulmão é uma causa importante de morte em pessoas com DPOC, e as duas doenças têm fatores de risco em comum. Parar de fumar e participar do rastreamento, se você tiver indicação, ajudam.
O que é um ano-maço?
É uma medida do tabagismo ao longo da vida. Um ano-maço equivale a fumar 20 cigarros (um maço) por dia durante um ano; assim, 10 por dia durante 40 anos também são 20 anos-maço.
Nunca fumei. Posso ter DPOC ou câncer de pulmão?
Sim. A poluição do ar dentro de casa e ao ar livre, exposições no trabalho, radônio, fumo passivo, problemas pulmonares no início da vida e fatores genéticos contribuem.
Fontes
- Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease. 2026 GOLD Report and Pocket Guide. goldcopd.org
- Organização Mundial da Saúde. Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), ficha informativa. who.int
- Organização Mundial da Saúde. Câncer de pulmão, ficha informativa. who.int
- US Centers for Disease Control and Prevention. About COPD. cdc.gov
- US National Cancer Institute. Non-small cell lung cancer treatment (PDQ), patient version. cancer.gov
- US Preventive Services Task Force. Lung cancer: screening, final recommendation, março de 2021. uspreventiveservicestaskforce.org
Este artigo tem fins educativos e não substitui a orientação de um médico, enfermeiro ou farmacêutico que conheça o histórico da pessoa. A elegibilidade para o rastreamento depende do programa do seu país.
